לאחרונה פרסמנו מאמרים על מגזין החלל שדנו בגלקסיית שביל החלב החיצוני, בחומר האפל ובגילוי כוכב לכת חדש. למאמרים אלה יש חוט משותף: הגילויים כולם מגיעים מסקר השמיים הדיגיטלי Sloan (SDSS). אם אינך מכיר את SDSS, הוא מקיף סקר מקיף שנמשך יותר משמונה שנים, שכיסה עד כה יותר מרבע מהשמיים.
באמצעות טלסקופ ייעודי של 2.5 מטרים המצויד במצלמה דיגיטלית של 125 מגה-פיקסל וספקטרוגרפים שיכולים להתבונן ב -640 כוכבים וגלקסיות בכל פעם, ה- SDSS יצר טרה-בתים של נתונים הכוללים אלפי תמונות עמוקות ורב-צבעים. זה גם נמדד את המרחקים לכמעט מיליון גלקסיות ולמעלה מ 100,000 קוואזרים כדי ליצור את המפות התלת ממדיות הגדולות ביותר אי פעם של מבנה קוסמי.
ארכיב SDSS מייצג עלייה פי אלף בכמות הנתונים הכוללת שאסטרונומים אסף עד כה. אבל ממש פחות מרשים הוא הממשק הקל לשימוש המאפשר לכל אחד בעולם לגשת לנתוני SDSS באופן מקוון. בין אם אתה אסטרונום מחקר שמחפש מידע שיעזור לפתור חידה קוסמולוגית או חובב אסטרונומיה בכורסה שפשוט אוהב להסתכל על תמונות יפות של היקום, SDSS עומד לרשותך.
אסטרונומים התכנסו בשיקגו בתחילת השבוע כדי לחגוג את ההישגים ולהסתכל קדימה לעתיד SDSS. "מה שמדהים אותי הוא המגוון העצום של התגליות שהגיעו מנתוני SDSS," אמר מנהל SDSS-II ריצ'רד קרון, אסטרונום מאוניברסיטת שיקגו ופרמילאב. "תכננו את זה בעיקר כסקר למיפוי התפלגות הגלקסיות והקוואזרים, אבל זה גם השפיע רבות על חקר הכוכבים, על מבנה הגלקסיה שלנו ואפילו על אובייקטים של מערכת סולארית."
SDSS מצא גלקסיות לוויה ננסיות חדשות לשביל החלב, אישר את תחזיתו של איינשטיין להגדלה קוסמית וצפה במבנים הגדולים הידועים ביקום. הסקר החדש, SDSS-III, ימשיך להרחיב את אופקינו עם מחקרים חדשים על מבנה ומקורו של גלקסיית שביל החלב ואופי האנרגיה האפלה.
SDSS התחייבה לעדכן את מאגר המידע על השמיים באמצעות טכנולוגיה עדכנית. המדריך המקיף הקודם לשמיים היה סקר פלומאר סקרי שנערך בשנות החמישים והשתמש בלוחות צילום זכוכית לאחסון הנתונים.
לא רק ש- SDSS עדכן את הטכנולוגיה, אלא שהוא שינה את הדרך בה אסטרונומים עושים עסקים. אסטרונומים שעושים מחקר או שיש להם שאלה יכולים להסתכל בנתונים הקיימים ב- SDSS במקום להיאלץ לנקב בשמים, לקחת נתונים משלהם עם זמן טלסקופ קשה להשגה.
ד"ר פמלה גיי, פרופסור מאוניברסיטת דרום אילינוי אדוארדסוויל ומארח הפודקאסט של אסטרונומיה קאסט אמר כי SDSS לא רק עוזר לה לחקור, אלא משפר את עבודתה בכיתה. "זה פרויקט נפלא," אמרה. "אני באוניברסיטה ממלכתית קטנה ובעוד שעשיתי את עבודת המחקר שלי על גלקסיות, כשנחתתי בבית ספר ממלכתי, חשבתי שלעולם לא אוכל לעשות זאת (ללמוד גלקסיות) כיוון שאין לי גישה ל טלסקופ גדול. אבל בגלל סקר השמיים הדיגיטליים של Sloan ובגלל הכלים הקלים לשימוש בהם אני יכול לומר לתלמידי התואר הראשון, 'לכו למצוא את כל הנתונים על האשכולות האלה', זה אפשרי עבור אנשים בבתי ספר קטנים לעשות מחקר מדהים ומדהים ולחקור את היקום כולו. "
SDSS מחזיקה גם באתר הפופולרי של גלקסי גן החיות, בו כל אחד בעולם יכול לעזור לסווג גלקסיות דרך האינטרנט. מהעבודה שנעשה על ידי הציבור ממחשבי הבית שלהם, גן החיות של גלקסי הגיש מאמרי מחקר שנבדקו על ידי עמיתים לכתבי עת אסטרונומיים.
בקר באתר SDSS כדי לבדוק את התמונות והתגליות המתאפשרות בסקר מקיף זה. ממשק ה- Sky Server באתר SDSS מספק את הכלים הדרושים לכם בכדי להתחיל לעיין ביקום, ויש בו פעילויות חינוכיות גם למורים ותלמידים.
ג'ים גאן, מדען פרויקט SDSS מאוניברסיטת פרינסטון, שהנחה את הפרויקט מאז הקמתו אמר כי יותר מכל גילוי בודד, הוא גאה באיכותם ובהיקףם של מערכי הנתונים של SDSS. "האור הנראה הוא המקום בו אנו מבינים את היקום בצורה הטובה ביותר, אך כשהתחלנו את ה- SDSS, לא היו קטלוגים של אור רגיש, המאופיין היטב, שכיסו שטח גדול של שמיים," אמר. "כעת יש לנו תמונות צבעוניות של 300 מיליון עצמים שמימיים, מפות תלת ממדיות ותכונות מפורטות של למעלה ממיליון מהן, והכול זמין באופן מקוון. זה משנה את הכל. "
