האם אתה מוכן לפאזל גלקטי חדש? ואז נתחיל בכמה רמזים. מדוע גלקסיות מסוימות ממשיכות לצמוח אם הן כבר לא יוצרות כוכבים? בזכות כמה תצפיות טלסקופ חלל האבל מאוד חדים, צוות אסטרונומים מצא את מה שנראה כהסבר די פשוט. מי הגיע ראשון? העוף או הביצה?
עד כה, תיאוריות הגלקסיות המופחתות והכבוורות הללו עברו תיאוריה כדי להמשיך ולהתפתח לגלקסיות המסיביות והרוויות יותר שנצפו קרוב יותר אלינו. מכיוון שכבר אין להם אזורים פעילים יוצרי כוכבים, ההנחה היא שהם השיגו את המסה הנוספת שלהם על ידי שילוב עם גלקסיות אחרות קטנות יותר - אלה פחות פי חמישה עד עשרה בגודל הכללי. עם זאת, כדי שתאוריה זו תהיה מתקבלת על הדעת, היה צורך לשלל גלקסיות קטנות כדי שהאוכלוסייה הרוויה תצרוך ... וזה פשוט לא קורה. מכיוון שפשוט לא היו לנו נתונים זמינים על מספר כה גדול של גלקסיות, אי אפשר היה לספור ולזהות מועמדים פוטנציאליים, אך סקר ה- COSMOS של האבל סיפק מבט של שמונה מיליארד שנה על ההיסטוריה הקוסמית של הגלקסיות המופעלות.
טוען שחקן ...
"התנפחות לכאורה של גלקסיות מרוות הייתה אחת החידות הגדולות ביותר בנושא אבולוציה של הגלקסיה מזה שנים רבות", אומרת מרסלה קרולו מ- ETH ציריך, שווייץ, מחברת ראשית על מאמר חדש הבוחן את הגלקסיות הללו. "אף אוסף תמונות אחד לא היה גדול דיו כדי לאפשר לנו ללמוד מספר גדול מאוד של גלקסיות בדיוק באותה צורה - עד COSMOS של האבל," מוסיף המחבר-שותף ניק סקוויל מקלטק, ארה"ב.
על פי פרסום החדשות, הצוות השתמש בסט גדול של תמונות COSMOS - תוצר של קרוב לאלף שעות של תצפיות והיה מורכב מ- 575 תמונות שהונפו יתר על המידה שצולמו עם המצלמה Advanced Surveys (ACS). למותר לציין שזה היה אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר שביצע אי פעם האבל. נתוני ה- HST שולבו עם תצפיות נוספות מטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי ומטלסקופ סובארו כדי להביט לאחור כאשר היקום היה בערך מחצית גילו הנוכחי. מערך הנתונים העצום הזה כיסה שטח של שמיים כמעט פי תשע מגודל הירח המלא! הגלקסיות הרוויות - או "המרוותות" שנמצאו באותו גיל היו קטנות וקומפקטיות ... וכנראה נשארו במצב זה. במקום לגדול ככל שהתפתחו, הם שמרו על גודלם הקטן - ככל הנראה באותו גודל שהם היו כאשר היווצרות הכוכבים חדלה. עם זאת, נראה כי טיפוסי הגלקסיה האלה הולכים ומתרבים ככל שהזמן עובר. מה נותן?
"גילינו שחלק גדול מהגלקסיות הגדולות יותר מכבות במקום מאוחר יותר, מצטרפים לאחיהם הקטנים והמרווים הקטנים יותר ונותנים את הרושם השגוי של צמיחת גלקסיות אינדיבידואליות לאורך זמן", אומר המחבר סימון לילי, אף הוא ממרכז ציריך. "זה כמו להגיד שהגידול בגודל הדירה הממוצע בעיר אינו נובע מתוספת חדרים חדשים לבניינים ישנים, אלא מבניית דירות חדשות וגדולות יותר", מוסיף המחבר Alvio Renzini ממצפה הכוכבים INAF פאדובה , איטליה.
אם שמונה מיליארד שנים מלמדים אותנו משהו, זה מלמד אותנו שאנחנו לא יודעים הכל ... ולפעמים התשובות הפשוטות ביותר יכולות להיות התשובות הנכונות. ידענו שגלקסיות בעלות יצירת כוכבים היו פחות מסיביות ביקום המוקדם וזה מסביר מדוע הן היו קטנות יותר כאשר כיבוש הכוכבים היה פעיל.
"COSMOS סיפק לנו את מערך התצפיות הטוב ביותר עבור עבודות מסוג זה - זה מאפשר לנו ללמוד מספרים גדולים מאוד של גלקסיות באותה צורה בדיוק, דבר שלא היה אפשרי קודם לכן", מוסיף המחבר השותף פיטר קאפאק, גם הוא קלטק. המחקר שלנו מציע הסבר פשוט ומפתיע להפליא לפאזל זה. בכל פעם שאנו רואים פשטות בטבע בתוך המורכבות הנראית לעין, זה מספק מאוד, "מסכמת קרולו.
מקור סיפור מקורי: חדשות ESA / האבל.
