האוראורה בוריאליס, או אורות צפון, נוצרים במהלך סערות גאומגנטיות ונראים על גבי קו רוחב גבוה. סערות אלה עלולות להוות גם סיכונים לרשת החשמל.
(תמונה: © Joshua Strang / חיל האוויר האמריקני)
מערכות תקשורת הן חלק בלתי נפרד מחיי היומיום, אך השמש עלולה לשבש אותן על ידי הפעלת סערות גאומגנטיות עוצמתיות. כדי לחזות הפרעות אלה - שעלולות להשפיע על מערכות GPS, נסיעות אוויריות, ביטחון לאומי ותקשורת מצילה חיים - מדגמים לאחרונה את נתוני כדור הארץ בתלת ממד, שדרוג מקודמיו החד מימדיים.
השמש משחררת קרינה שחלקה עוזר לתמוך בחיים על כדור הארץ. זה כולל חום ואור גלוי. אך השמש פולטת גם קרניים מסוכנות יותר, והמגנטוספרה של הכוכב הכחול מגנה על הארצנים מפני קרינה זו.
אולם לעיתים אירועים סולאריים עזים כמו התלקחויות שולחים רמות קרינה גבוהות לכדור הארץ. כאשר קרינה זו מגיעה ומתקיימת אינטראקציה עם המגנטוספרה, יכולה להיווצר סערה גאומגנטית. כוכב הלכת מרגיש את השפעתו במובנים רבים: לעיתים, האורות הצפוניים והדרומיים באים לידי ביטוי בקטבים של כדור הארץ, אך הקרינה יכולה גם לגרום לכישלון מערכות התקשורת.
במחקר חדש שנערך בסקר הגיאולוגי של ארה"ב (USGS), צוות מדעי השתמש בנתוני כדור הארץ כדי לחשב את המתחים לאורך קווי כוח באזור האוקיאנוס האטלנטי של ארה"ב. הם גילו שרבים ממדידות אלה היו שונות באופן משמעותי מהתוצאות שקיבלו ה- 1D הקודם דגם מיוצר.
גרג לוקאס, פיזיקאי מחקר ב- USGS וסופר מוביל של המחקר, אמר בהצהרה מגונה על הממצאים החדשים, שפורסמו ב- 26 בפברואר ב- "המחקר שלנו מציע שיש להשתמש בנתונים תלת-ממדיים של כדור הארץ בכל פעם שהם זמינים. כתב העת Space Weather.
באמצעות דוגמנות תלת מימד כדי להבין טוב יותר את המבנים המורכבים שמתחת לאתרי המדידה, מדענים יכולים לקבוע טוב יותר אילו אתרים בארה"ב הפגיעים ביותר להפסקות כאשר סערות גאומגנטיות חזקות פוגעות.
במחקרם החדש, USGS בדקו את אירוע הסערה הגיאומגנטית במארס 1989, בו סבלה העיר הקנדית קוויבק מהאפילה. על ידי דוגמנות תרחיש זה בתלת ממד, מדעני USGS מצאו 62 אתרים פגיעים שמודל ה- 1D לא תפס.
"ההבדל הזה בין חישובים מבוססי 1D- ותלת מימד של סערת 1989 מדגים את חשיבותם של נתונים ריאליסטים, במקום להסתמך על דגמי 1D קודמים, כדי לקבוע את ההשפעה שיש לסערה גאומגנטית על רשתות החשמל", אמר לוקאס בהצהרה.
הסקר הגיאולוגי האמריקאי הוא סוכנות מדעית במחלקת הפנים. הוא חוקר את הסביבה כדי לספק מידע על כדור הארץ, תהליכיו וכל הסיכונים הפוטנציאליים שהם מהווים.
