חיינו בראשית המאה ה -21 יכולים להתאפיין במילים וביטויים רבים. הקולות, הודעות הטקסט, התמונות שלנו, ויותר ויותר, מדיה זורמת מקפצים ללא מאמץ במהירות האור ממכשירים ידניים דרך משחזרים קרקעיים ועד משדרים לוויניים ולהיפך. אני חושד שהסבים והסבים והסבתא שלנו היו מטוממים על כל זה מכיוון שהצלחנו בעצם להביא את המרחק בין כל הנקודות בכדור הארץ לנקודת אפס מעשית. עם זאת, אנו מוקפים (לא, אנו ספוגים) בנסיבות שבניגוד מוחלט לתחושת המציאות המודרנית שלנו. כדי להבין למה אני מתכוון, הביטו אל השמיים או הציצו בתמונה המלווה.
הדימוי המלכותי שמלווה את המאמר הזה הופק על ידי טאקאיוקי יושידה (הנה גרסה אנגלית לאתר האינטרנט שלו שתורגם לבבלפיש) מאתר חשוך ביושינאגה, מחוז אוקיימה, יפן. החשיפה של 2.5 שעות הופקה עם שביר אפוכרומטי בגודל 5 ס"מ ומצלמה אסטרונומית של 11 מגה-פיקסל. הוא מציג את שכנתנו הגלקטית העצמאית הקרובה ביותר, הגלקסיה הגדולה שבקבוצת הכוכבים הצפונית של אנדרומדה, האסטרונום הצייד הצרפתי המפורסם, צ'רלס מסייר, הגדיר אותו גם כ- M31 בקטלוג שלו עם חפצי שמי לילה בהירים ומפוזרים כדי שלא יטעה בזה כאחת המחצבות שלו. למרות שהתמונה הופקה לפני פחות מחודש, בנובמבר 2006, הנוף שהיא מציגה הוא די עתיק! הסיבה לכך היא ש- M31 מרוחק וקליל במיוחד, שנע במהירות של 670 מיליון מיילים לשעה, ועדיין נדרש 2.5 מיליון שנה לחצות את המפרץ המפריד בינינו לפני שהגיע לטלסקופ של צלם האסטרו ולמצלמת CCD.
כדי למקם זאת בפרספקטיבה, קחו בחשבון שהמרחק הרחוק ביותר בין שתי נקודות בכוכב הלכת שלנו הוא כ- 13,000 מיילים. נהיגה ברכב ללא הפסקות בנזין, אוכל, שינה או צרכים טבעיים אחרים ידרשו כתשעה ימים כדי לכסות מרחק זה בשישים מייל לשעה. כמובן שהנהג יצטרך להתמודד בסופו של דבר עם אוקיינוס אחד או יותר וכמה שרשראות הרים במהלך הנסיעה, אז בואו נתייחס למשהו יותר מציאותי ומהיר יותר כמו מטוס. מטוסים מסחריים יכולים להימנע ממכשולים הנגרמים כתוצאה מהשטח ושייט במהירות כמעט פי עשרה ממכונית בשטח. אבל אפילו מטוס נוסעים ייקח כעשרים ושתיים שעות לטוס 13,000 מיילים, ללא הפסקה, מהיציאה להגעתו. הגשושית של "האופק החדש" אשר בדרך ללמוד את הכוכב פלוטו (שעבר לאחרונה סיווג מחדש) היא אחד החפצים המהווים מעשה ידי אדם ששוגרו אי פעם מכדור הארץ וכעת הוא עובר בחלל הבין-פלנטרי בערך 17 מייל לשנייה. בקצב כזה החללית הזו תעבוד לאורך 13,000 מיילים בערך שתים עשרה וחצי דקות מבלי שתבחין בכך אפילו.
אבל אפילו הקצב של משימת החלל המהירה ביותר שלנו הוא כמו צפייה בציפורניים צומחות לעומת המהירות שאור (ושיחת טלפון סלולרי) זורם. לגל אור 13,000 מיילים הם מכשול חסר חשיבות והוא דורש רק 70 אלפיות השנייה כדי לזנק אותו! אין פלא שאנחנו מרגישים כל כך מייד קשורים זה לזה עם הגאדג'טים המודרניים שלנו! השיחות שלנו נעות במהירות שאנחנו בקושי יכולים לדמיין.
עם זאת, האור אינו נוסע במהירות אינסופית. האור נע בקצב של 186,000 מיילים לשנייה דרך ואקום. אמנם הדבר מאפשר לאדם בניו יורק לנהל צ'אט חי עם מישהו בסין, אך יש לכך השפעה על השקפתנו על עצמים שנמצאים במרחקים אסטרונומיים. לדוגמא, שכנתנו הטבעית הקרובה ביותר בחלל, הירח, נמצאת בממוצע בערך 240,000 מיילים. חללית אפולו שהובילה גברים אל פני הירח חייבה מסע של שלושה ימים ואור זקוק לשנייה ושליש (1.3) כדי לעשות את אותו הדבר! השמש ממוקמת אפילו רחוק יותר - קרנייה עוברות כשמונה דקות לפני שהן מגיעות אלינו. המשמעות היא שאנו רואים את השמש כפי שהיא, לא כפי שהיא- חלפו שמונה דקות מכיוון שנראה כאילו אנו תופסים אותה עכשיו!
כוכב הלכת צדק רחוק עוד יותר - הוא נראה לנו כמו לפני שלושים וחמש דקות. הכוכב הקרוב הבא לכוכב הלכת שלנו, פרוקסימה סנטאורי, רחוק הרבה יותר מהשמש - השקפתנו לגבי זה לוקח יותר מארבע שנים להגיע לכאן. במהלך הקיץ, לב הגלקסיה שלנו, שם קשת הכוכבים פוגש את מזל עקרב, יכול להיות חזון מעורר השראה, אבל זה לא איך שהוא נראה היום כיוון שהשקפה שלנו מוגבלת לאיך שהיא נראתה כשהיתה צעירה יותר מ -26,000 שנה!
למרות שההשקפה שלנו על אנשים וחפצים המושרשים בכדור הארץ נתפסת בזמן אמת, ברגע שהעין שלנו נודדת מעל האופק תחושת המציאות שלנו מתעוותת מכיוון שהמרחק משפיע על הזמן. העצמים הרחוקים המופיעים בשמיים נראים רק מכיוון שהם ישנים יותר מהמרחב המפריד בינינו.
לדוגמה, אם היית משתתף במסיבה בחצר האחורית בה מהירות האור האטה לרגל אחת בשנה, השקפתך על חברים וקרובי משפחה בכינוס זה הייתה שונה לגמרי מכפי שאתה מצפה בדרך כלל. האדם העומד לידך היה נראה מייד צעיר יותר ואנשים שנמצאים כמה מטרים משם היו בעלי מראה מחודש עוד יותר מכיוון שכל רגל ממרחק הייתה מתנהגת כמו מזרקת נעורים - היית רואה אותם כפי שהם הופיעו בעבר, שנה יותר צעירה לכל רגל של פרידה. אנשים שנמצאים במרחק של מטר וחצי בלבד היו נראים ומתנהגים, כמו בני נוער, בעוד אלה שנמצאים מאחור הם תינוקות. הולכי המפלגה היו מתבגרים ככל שהתקרבו! כל רגל של מרחק מופחת הייתה נערמת על השנים!
סביר להניח שאף אחד לא יהיה גלוי ועמד במרחק של יותר משמונים או תשעים מטרים ממקומך, מכיוון שזה ידרוש מהם להתקיים לפני שנולדו. כך זה עם השמיים - ניתן לראות את הכוכבים הממלאים את הרקיע מכיוון שגילם חורג ממרחקם. יתכן מאוד שיש אלפי כוכבים חדשים, גלקסיות שהתפוצצו או חפצים מוזרים אחרים הממלאים את השמיים (ברגע זה ממש!) אך לא נדע זאת עד שיעבור הזמן והאור שלהם סוף סוף יגיע אלינו.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום המגזין Space.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
