כאשר הוא פרוס לחלל, ה- טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) יהיה הטלסקופ החזק והמתקדם ביותר שנפרס אי פעם. כיורש הרוחני והמדעי של האבל, שפיצר, ו טלסקופים חלליים של קפלרמצפה החלל הזה ישתמש בחבילת המכשירים האינפרא אדום המתקדמת שלו כדי להביט לאחור על היקום הקדום, ללמוד את מערכת השמש ולעזור לאפיין כוכבי לכת חוץ-סולאריים.
למרבה הצער, לאחר עיכובים רבים, יש חדשות טובות וחדשות רעות על המשימה הזו. החדשות הטובות הן שלאחרונה, מועצת הביקורת העצמאית (IRB) שהוקמה על ידי נאס"א כדי להעריך את ההתקדמות ב- JWST החליטה פה אחד כי העבודה על טלסקופ החלל צריכה להמשיך. החדשות הרעות הן שנאס"א החליטה לדחוף שוב את תאריך ההשקה - הפעם ל -30 במרץ 2021.
כחלק מהערכתם, ה- IRB הוקם באפריל 2018 במטרה לטפל במגוון גורמים המשפיעים על לוח הזמנים והביצועים של ווב. אלה כללו את האתגרים הטכניים והמשימות שצריך להתמודד עם הקבלן הראשי שלה (Northrop Grumman) לפני שהמשימה תוכל לצאת לדרך. סיכום המלצות הדו"ח ותגובת נאס"א ניתן לקרוא כאן.
בדו"ח, IRB זיהתה סוגיות טכניות, הכוללות טעויות אנושיות, שלטענתן השפיעו מאוד על לוח הזמנים של הפיתוח. כפי שאמרו בסקירה הכללית שלהם:
"התצפית כי אין אינטגרציה קטנה של JWST ובדיקות לא הוכרה בתחילה על ידי ה- IRB של ווב, וזה יכול להיות נכון גם לגבי אחרים המעורבים ב- JWST. זוהי תצפית חשובה ביותר שתופיע בממצאים ובהמלצות הבאות. זה נגרם על ידי המורכבות והטבע המשולב ביותר של המצפה. באופן ספציפי, זה מרמז, למשל, כי שגיאה אנושית קטנה מאוד או חריגה במבחן יכולים להשפיע על לוח הזמנים לפי חודשים ועל עלות בעשרות מיליוני דולרים. "
האנומליה המוזכרת בדו"ח מתייחסת ל"קריאות חריגות "שהתגלו מהטלסקופ במהלך בדיקות הרטט בדצמבר 2016. נאס"א הגיבה לכך בכך שהעניקה לפרויקט עד 4 חודשי עתודה של לוח הזמנים על ידי הרחבת חלון השיגור. עם זאת, בשנת 2017 עיכבה נאס"א שוב את חלון ההשקה בחמישה חודשים, מאוקטובר 2018 לחודש בין מרץ ליוני 2019.
עיכוב זה התבקש על ידי צוות הפרויקט שהצביע כי הם צריכים להתייחס לשיעורים שנלמדו מהקיפול והפריסה הראשונית של מגן השמש של המצפה. בפברואר 2018, משרד החשבונאות הממשלתי (GAO) פרסם דוח שהביע חשש מפני עיכובים נוספים ובריחת עלויות. זמן קצר לאחר מכן, ועדת הביקורת המתמדת של ה- JWST (SRB) ביצעה הערכה עצמאית של המשימות הנותרות.
במאי 2018 פרסמה נאס"א הצהרה על כך שהם מעריכים כעת כי חלון ההשקה יהיה זמן במאי 2020. עם זאת, הם בחרו להמתין לממצאי ה- IRB ולשקול את הנתונים של מועצת הבדיקה המתמדת של JWST לפני שייקבעו קביעה סופית. תאריך ההשקה החדש נקבע כך שיוכל להתאים לאתגרי בדיקות סביבתיות וביצועי עבודה בשמשה והמערכת ההנעה.
על פי דו"ח ה- IRB, עיכוב אחרון זה יביא גם לביטול תקציב. "כתוצאה מהעיכוב, עלות מחזור החיים הכולל של ווב לתמיכה במועד ההשקה של מרץ 2021 נאמדת ב -9.66 מיליארד דולר", סיכמו. "אומדן עלות הפיתוח לתמיכה במועד ההשקה החדש הוא 8.8 מיליארד דולר (לעומת אומדן עלות הפיתוח של 8 מיליארד דולר שנקבע בשנת 2011)."
כפי שציין ג'ים ברידנסטין, מנהל נאס"א, בהודעה לכוח העבודה של נאס"א ביום רביעי על הדיווח:
"ווב חיוני לדור המחקר הבא מעבר לטלסקופ החלל האבל של נאס"א. זה הולך לעשות דברים מדהימים - דברים שמעולם לא הצלחנו לעשות בעבר - כשאנחנו מציגים לגלקסיות אחרות ורואים אור ממש משחר הזמן. למרות האתגרים הגדולים, הדירקטוריון ונאס"א מסכימים פה אחד כי ווב יזכה להצלחה במשימה עם יישום המלצות הדירקטוריון, שרבים מהם כבר בעיצומם. "
בסופו של דבר, ה- IRB, SRB ונאס"א מסכימים כולם כי טלסקופ החלל ג'יימס ווב היא משימה מכריעה שיש לראות באמצעותה. בנוסף לשפוך אור על מספר תעלומות היקום - החל מהכוכבים והגלקסיות הקדומים ביותר ביקום וכלה בהרגלי יציאה מה- Exoplanet, ה- JWST ישלים גם את הגילויים שנעשו על ידי משימות אחרות.
אלה כוללים לא רק האבל ו שפיצר, אך גם משימות כמו לווין הסקר Exoplanet Survey (TESS), שהושק באפריל האחרון. תומאס זורבוצן, מנהל חבר במנהל המשימה למדע של נאס"א, פרסם גם הצהרה בדו"ח האחרון:
"ככל שנלמד יותר על היקום שלנו, כך אנו מבינים כי ווב חיוני לענות על שאלות, אפילו לא ידענו לשאול מתי החללית תוכננה לראשונה. ווב מוכן לענות על שאלות אלו, וכדאי להמתין. ההמלצות החשובות של ה- IRB תומכות במאמצים שלנו להצלחה במשימה; אנו מצפים להתקדמות מדעית מרהיבה מהעדיפות המדעית הגבוהה ביותר של נאס"א. "
JWST יהיה גם הטלסקופ הראשון מסוגו, שיהיה גדול ומורכב יותר מכל טלסקופ חלל קודם - כך שצפו אתגרים כבר מראשיתו. בנוסף, השלב הסופי מורכב מכמה מהעבודות המאתגרות ביותר, בהן מצטרפים אלמנט החללית לטלסקופ בגודל 6.5 מטרים ואל מטען המשא למדע כדי להשלים את המצפה.
צוות המדע צריך גם להבטיח כי ניתן להתקפל במצפה הכוכבים כך שיתאים לרקטת אריאן 5 שתשגר אותו לחלל. הם גם צריכים להבטיח שהוא יתגלה שוב ברגע שהוא יגיע לחלל, לפרוס את השמשונית, המראות והמראה הראשית שלו. מעבר לכך, ישנם גם האתגרים הטכניים של בניית מצפה כוכבים מורכב שנוצר כאן על פני כדור הארץ, אך נועד לפעול בחלל.
כפרויקט שיתופי בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות החלל הקנדית (CSA), JWST מייצגת גם את העידן החדש של שיתוף הפעולה הבינלאומי. כיוון שכך, איש אינו מעוניין לראות את המשימה שננטשה כה קרוב לסיומה. בינתיים, כל עיכובים המאפשרים בדיקה נוספת רק יבטיחו הצלחה בטווח הרחוק.
בהצלחה JWST, אנו מצפים לשמוע על התגליות הראשונות שלך!
