הביטו מזרחה בליל יוני חשוך ותקבלו פנים מלאות כוכבים. מיליארדים מהם. כאשר הירח יוצא מהשמיים במשך כמה שבועות, שביל החלב הקיץ מעלה מופע מפואר. חלק מחבריו מבריקים כמו וגה, דנב ואלטיר במשולש הקיץ, אך רובם כה רחוקים האור האורש שלהם משתלב ללהקה מעורפלת וזוהרת המותחת את השמיים מצפון-מזרח לדרום-מערב. אי פעם תוהה פשוט איפה בגלקסיה שאתה מחפש בליל קיץ? למטה באיזו זרוע ספירלית המבט שלך לוקח אותך?
כי את כל הכוכבים רחוקים מכדי שנוכל לתפוס עומק, הם מופיעים מודבקים על השמים בשני ממדים. אנו יודעים שזו רק אשליה. כוכבים זורחים מכל פינה בגלקסיה, מתאספים בליבה בצורת הבר, ההילה החיצונית ולאורך זרועותיה הספירליות המעוצבות. הטריק הוא להשתמש בעין המוח שלך כדי לראות אותם ככה.
באמצעות טלסקופים אופטיים, אינפרא אדום ורדיו, מיפו אסטרונומים את קווי המתאר הרחבים של הגלקסיה הביתית, והניחו את השמש בזרוע ספירלית מינורית הנקראת אוריון או זרוע מקומית כ -26,000 שנות אור מהמרכז הגלקטי. זרועות הספירלה נקראות על שם קבוצת הכוכבים (ים) בהן הן מופיעות. זרוע פרסאוס הגדולה מפשירה מעבר לזרוע המקומית שלנו ומעבר לו, הזרוע החיצונית. בהצצה לכיוון ליבת הגלקסיה אנו נתקלים לראשונה בזרוע מזל קשת, ביתם של צבירי כוכבים ערפיליים מפוארים ההופכים את מזל קשת לאזור ציד מועדף על אסטרונומים חובבים.
בהמשך טמון זרוע ה- Scutum-Centaurus האדירה ולבסוף זרוע הנורמה הפנימית. אסטרונומים עדיין לא מסכימים על מספר הנשק העיקרי ואפילו שמם, אך המתווה הבסיסי של הגלקסיה ישמש בסיס שלנו. בעזרתו אנו יכולים להשקיף על לילה קיץ חשוך בלהקת שביל החלב ולקבל תחושה היכן אנו נמצאים בתוך גלגל השדרה המפואר הזה.
נתחיל בלהקת שביל החלב עצמו. צורתה הדומה לסרט משקפת את הפרופיל המשטוח והדמות של הגלקסיה המוצג באיור הקצה למעלה. השמש וכוכבי הלכת ממוקמים בתוך מישור הגלקסיה (בסמוך לקו המשווה), שם הכוכבים מרוכזים בדיסק שטוח כ- 100,000 שנות אור לרוחב. כשאנחנו מסתכלים על מטוס הגלקסיה, מיליארדי כוכבים נערמים על פני אלפי שנות אור כדי ליצור רצועת אור צרה שאנו מכנים את שביל החלב. אותו מונח מיושם על הגלקסיה כולה.
מכיוון שהעובי הממוצע של הגלקסיה הוא רק כאלף שנות אור, אם אתה מסתכל למעלה או למטה הלהקה, מבטך חודר למרחק קצר יחסית - ופחות כוכבים - עד שנכנסים לחלל אינטרא-גלקטי (חסר כוכבים). זו הסיבה שלשאר השמיים מחוץ ללהקת שביל החלב יש כל כך מעט כוכבים לעומת ההמונים שאנו רואים בתוך הלהקה.
הנה התמונה הגדולה הגלקטית המציגה את מתווה הגלקסיה עם קונסטלציות שנוספו. בתצפית זו אנו רואים כי שביל החלב בקיץ מקאסיופיה למזל קשת כולל את הבליטה המרכזית (לכיוון מזל קשת) וחלק חסון של צד אחד של הדיסק השוטח:
אם תגדיל את המפה, תראה קווים של קו רוחב ואורך גלקטי דומים לאלה המשמשים על כדור הארץ אך מיושמים על הגלקסיה כולה. קו הרוחב נע בין +90 מעלות בקוטב הגלקטי הצפוני ל -90 בקוטב הדרומי הגלקטי. כך גם לגבי קו אורך. קו רוחב של 0 מעלות, קו אורך של מעלות מסמן את המרכז הגלקטי. להקת שביל החלב בקיץ נמשכת כ -340 מעלות אורך בסקורפיוס ועד 110 בקאסיופיה.
עכשיו כשאנחנו יודעים לאיזה קטע שביל החלב אנו מציגים זמן זה של השנה, בואו נצא למסע טילים דמיוני ונראה את הכל מלמעלה:
וואו! הקשת המטורבלת של שביל החלב של יוני תופסת הרבה נדל"ן גלקטי. מבט סתמי בלילה חשוך מעביר אותנו מקאסיופיה בזרוע הפרסאוס החיצונית על פני סיגנוס בזרוענו המקומית אל עבר מזל קשת, הזרוע הבאה. אבק בין כוכבים שהופקד על ידי סופרנובות וכוכבים מפותחים אחרים מסתיר חלק ניכר ממרכז הגלקסיה. אם היינו יכולים לשאוב את כל זה, מרכז הגלקסיה - שם כל כך הרבה כוכבים מרוכזים - יהיה בהיר מספיק כדי להטיל צללים.
פה ושם, ישנם חלונות או מרחבים בכיסוי האבק המאפשרים לנו לראות ענני כוכבים ב Scutum-Centaurus ו- Norma Arms. במפה הראיתי גם את קטע שביל החלב שאנו עומדים בפנינו בחורף. אם השוואה אי פעם את להקת שביל החלב לחורף לקיץ, שמתם לב שזה הרבה יותר חלש. אני חושב שאתה יכול לראות את הסיבה לכך. בחורף אנו מתרחקים מליבת הגלקסיה והחוצה לשוליים שבהם הכוכבים דלילים יותר.
חפש את הלילה החשוך הבא והתבונן בארכיטקטורה המפוארת של הגלקסיה הביתית שלנו. אם תעצמי את העיניים, כמעט שתרגיש שזה מסתובב.
