פעם, לפני שהשמש והארץ שלנו היו קיימות, נוצרו גלקסיות מרוחקות. אולם כעת, על ידי שילוב החזון החריף של טלסקופ החלל האבל עם הספקטרוגרף של הטלסקופ הגדול מאוד, האסטרונומים השיגו תצוגות תלת ממדיות יוצרות דופן של גלקסיות רחוקות, שנראו כאשר היקום היה חצי מגילו הנוכחי. בהתבוננות ב"ספר ההיסטוריה "הייחודי של היקום שלנו, מדענים מקווים לפתור את הפאזל של התהוות הגלקסיות בעבר הרחוק.
האבל מאפשר לראות פרטים נאים של גלקסיות, ואילו ספקטרוגרף הלהבות של VLT / GIRAFFE יכול להשיג ספקטרומים בו זמנית מאזורים קטנים של עצמים מורחבים, ולפתור את תנועות הגז בגלקסיות הרחוקות הללו.
"השילוב הייחודי הזה של האבל וה- VLT מאפשר לנו לדגמן גלקסיות מרוחקות כמעט באותה מידה שאנחנו יכולים לסגור את אלה," אמר פרנסואה האמר, שהוביל את הקבוצה. "למעשה, FLAMES / GIRAFFE מאפשר לנו כעת למדוד את מהירות הגז במקומות שונים באובייקטים אלה. המשמעות היא שנוכל לראות כיצד הגז נע, המספק לנו מבט תלת ממדי של הגלקסיות באמצע הדרך ביקום. "
הצוות שיחזר את ההיסטוריה של כמאה גלקסיות מרוחקות שנצפו הן עם האבל והן עם GIRAFFE ב- VLT. התוצאות הראשונות נכנסות וכבר סיפקו תובנות שימושיות לשלוש גלקסיות.
בגלקסיה אחת חשף GIRAFFE אזור מלא בגז מיונן, כלומר גז חם המורכב מאטומים שהופשטו מאלקטרון אחד או יותר. בדרך כלל זה נובע מנוכחותם של כוכבים צעירים וחמים מאוד. עם זאת, גם לאחר שנעץ את מבטו באזור במשך יותר מ -11 יום, האבל לא גילה אף כוכב! "ברור שלגלקסיה יוצאת דופן זו יש כמה סודות נסתרים," אמר מתייה פוך, מחבר הראשי של אחד העיתונים המדווחים על מחקר זה. מההשוואה עם הדמיות מחשב עולה כי ההסבר נעוץ בהתנגשות של שתי גלקסיות ספירלה עשירות מאוד בגז. החום המיוצר מההתנגשות היה מיינן את הגז, והופך אותו לחם מכדי להיווצר כוכבים.
גלקסיה אחרת אותה חקרו האסטרונומים הראתה השפעה הפוכה. שם הם גילו אזור מרכזי כחלחל עטוף בדיסק אדמדם, מוסתר כמעט לחלוטין באבק. "הדגמים מצביעים על כך שגז וכוכבים עשויים להסתחרר פנימה במהירות", אמר האמר. זו עשויה להיות הדוגמה הראשונה לדיסק שנבנה מחדש לאחר מיזוג גדול.
לבסוף, בגלקסיה שלישית, האסטרונומים זיהו מבנה מאוד לא שגרתי, כחול ומאורך במיוחד - מוט - המורכב מכוכבים צעירים ומאסיביים, הנראים לעיתים רחוקות בגלקסיות סמוכות. השוואות עם הדמיות מחשב הראו לאסטרונומים שהתכונות של אובייקט זה מתרבה היטב על ידי התנגשות בין שתי גלקסיות בעלות מסה לא שוויונית.
"השילוב הייחודי בין האבל ללהבות / GIRAFFE ב- VLT מאפשר לעצב גלקסיות רחוקות לפרטי פרטים, ולהגיע לקונצנזוס לגבי התפקיד המכריע של התנגשויות גלקסיות להיווצרות כוכבים בעבר מרוחק," אומר פוך. "זה מכיוון שאנו יכולים לראות כיצד הגז נע אנו יכולים להתחקות אחר המסה והמסלוליות של גלקסיות האבות יחסית באופן מדויק. האבל וה- VLT הם 'מכונות זמן' אמיתיות לבדיקת ההיסטוריה של היקום, "הוסיף סבסטיאן פייראני, מחבר מוביל למאמר אחר המדווח על מחקר זה.
האסטרונומים מרחיבים כעת את הניתוח שלהם לכל מדגם הגלקסיות שנצפה. "השלב הבא יהיה לאחר מכן להשוות את זה עם גלקסיות קרובות יותר, וכך, ליצור תמונה של התפתחות הגלקסיות במהלך שש עד שמונה מיליארד השנים האחרונות, כלומר למעלה ממחצית גיל היקום," אמר האמר.
מקור: ESO
