מעריכים כי רוב השביטים מקורם במרחקים גדולים, כשהם נוסעים למערכת השמש הפנימית מענן אורט. רבים מהשביטים הידועים ביותר, כולל שביט הייל בופ (למעלה), האלי, ולאחרונה מק'נובה ', אולי נוצרו סביב כוכבים אחרים ואז נלכדו בכבידה על ידי השמש שלנו כשהיא עדיין הייתה באשכול הלידה שלה. ממצא חדש זה פותר את התעלומה כיצד נוצר ענן Oort ומדוע הוא מאוכלס בכבדות שביטים.
ככל הנראה, שביטים הם שאריות מהיווצרות מערכת השמש. נראה כי הם מגיעים למערכת השמש מכל הכיוונים, ולכן אסטרונומים חשבו שמקורו של השביט מקורו בענן אורט, תחום ענק המקיף את מערכת השמש. כמה שביטים נוסעים מעל 100,000 AU, במסלול ענק סביב השמש.
אך ייתכן שביטים נוצרו סביב כוכבים אחרים באשכול בו נולדה השמש ונלכדו בכבידה על ידי השמש שלנו.
ד"ר האל לויסון ממכון המחקר בדרום-מערב, יחד עם ד"ר מרטין דאנקן מאוניברסיטת קווין, קינגסטון, קנדה, ד"ר רמון בראסר, Observatoire de la Côte d'Azur, צרפת וד"ר דייויד קאופמן (SWRI) השתמשו בהדמיות מחשב כדי מראים כי ייתכן שהשמש תפסה גופות קטנות וקרחיות מכוכבותיה האחים, כשהיא עדיין בתוך אשכול המשתלה המכונן את הכוכבים שלה.
החוקרים בדקו איזה חלק משביט עשוי להיות מסוגל לנוע מהישג ידו החיצוני של כוכב אחד עד לגובה החיצוני של כוכב אחר. ההדמיות רומזות כי ניתן לכבוש מספר לא מבוטל של שביטים באמצעות מנגנון זה, וכי מספר גדול של שביטי ענן Oort מגיעים מכוכבים אחרים. התוצאות עשויות להסביר מדוע מספר השביטים בענן Oort גדול ממה שחזו הדגמים.
בעוד שבשמש אין כיום כוכבי לוויה, הוא האמין כי נוצר באשכול המכיל מאות כוכבים ארוזים מקרוב שהיו מוטבעים בענן גז צפוף. במהלך תקופה זו, כל כוכב יצר מספר רב של גופים קטנים וקפואים (שביטים) בדיסק שממנו נוצרו כוכבי לכת. מרבית כוכבי השביט הללו הושלכו בכבדות מתוך מערכות פלנטה טרום-לידתי אלה על ידי כוכבי הלכת החדשים שהיוו לאחרונה, והפכו לחברים באשכול זעירים וצפים חופשי.
אשכול השמש הגיע לסיומו האלים, כאשר הגז שלו פוצץ על ידי הכוכבים הצעירים והחמים ביותר. דגמים חדשים אלה מראים כי השמש לכדה אז בכבידה ענן גדול של שביטים ככל שהתפזר האשכול.
"כשהיה צעיר, השמש חלקה הרבה ירק עם אחיה ואנחנו יכולים לראות דברים כאלה היום," אמרה לויסון.
"תהליך הלכידה יעיל באופן מפתיע ומוביל לאפשרות המרגשת כי הענן מכיל קמח פוחם שמדגים חומר ממספר גדול של אחים כוכבי שמש", אמר המחבר השותף דאנקן.
עדויות לתסריט הצוות נובעות מענן השביט הכדורי בערך, המכונה ענן Oort, המקיף את השמש, המשתרע עד הכוכב הקרוב. נהוג היה להניח שענן זה נוצר מהדיסק הפרוטו-פלנטרי של השמש. עם זאת, מכיוון שמודלים מפורטות מראים כי שביטים ממערכת השמש מייצרים ענן אנמי הרבה יותר ממה שנצפה, נדרש מקור אחר.
"אם אנו מניחים כי ניתן להשתמש בדיסק הפרוטו-פלנטרי הצפוני של השמש כדי להעריך את האוכלוסייה הילידית של ענן Oort, אנו יכולים להסיק שלמעלה מ- 90 אחוז מכוכבי שבטי הענן של Oort הם ממקור חוץ-סולארי", אמר לויסון.
"היווצרות ענן Oort הייתה תעלומה כבר למעלה מ- 60 שנה והעבודה שלנו ככל הנראה פותרת את הבעיה ארוכת השנים הזו," אמרה בראסר.
"לכידת ענן האורט של השמש מכוכבים באשכול הלידה שלה", פורסם בגיליון 10 במאי של Science Express.
מקור: מכון המחקר דרום-מערב
