אסטרונומים הודיעו היום כי "כוכב לכת קטן" חדש עם מסלול יוצא דופן נמצא רק שני מיליארד מיילים מכדור הארץ, קרוב יותר לנפטון. עם זאת, מסלולו לעולם לא מקרב אותו מספיק לשמש כדי לפתח זנב. מסלולו הלא שגרתי הוא אליפסה ארוכה פי ארבעה מכפי שהיא רחבה, אמר האסטרונום של אוניברסיטת וושינגטון אנדרו בקר, שהוביל את צוות הגילוי. האובייקט הידוע היחיד עם מסלול דומה הוא Sedna - כוכב הלכת הגמדי הרחוק, דמוי פלוטו, שהתגלה בשנת 2003. אך מסלולו SQ372 משנת 2006 לוקח אותו יותר מפעם וחצי רחוק מהשמש, ותקופת מסלולו היא כמעט כפליים.
2006 SQ372 מתחיל את רגל החזרה של מסע בן 22,500 שנה שייקח אותו למרחק של 150 מיליארד מיילים, כמעט 1,600 מהמרחק מכדור הארץ לשמש. מדענים מאמינים שהאובייקט הוא רק 50-100 ק"מ (30-60 מיילים) לרוחב.
לחץ כאן להנפשה המציגה את איתור ה- SQ372 על ידי SDSS.
צוותו של בקר השתמש למעשה ב- SDSS כדי לחפש פיצוצים של סופרנובה במרחק של מיליארדי שנות אור כדי למדוד את התפשטות היקום. חברת הצוות לין ג'ונס, גם היא מאוניברסיטת וושינגטון, אמרה: "אם אתה יכול למצוא דברים שמתפוצצים, אתה יכול גם למצוא דברים שזזים, אבל אתה צריך כלים שונים כדי לחפש אותם. האובייקטים היחידים הקרובים מספיק כדי לשנות את המיקום באופן בולט מלילה אחד למשנהו הם במערכת השמש שלנו, הסביר ג'ונס.
סקר הסופרנובה של SDSS-II סרק את אותו פס שמים ארוך, שטח גדול פי אלף מהירח המלא, בכל לילה בהיר בסתיו 2005, 2006 ו- 2007.
SQ372 התגלה לראשונה בסדרת תמונות שצולמה בשנת 2006 על ידי SDSS, ואומתו מתמונות שצולמו בשנת 2005 ו -2007.
צוות החוקרים מנסה להבין כיצד האובייקט רכש את מסלולו יוצא הדופן. "זה יכול היה להיווצר, כמו פלוטו, בחגורת הפסולת הקפואה שמעבר לנפטון, ואז נבעט למרחק גדול על ידי מפגש כבידתי עם נפטון או אורנוס," אמר הסטודנט לתואר שני באוניברסיטת UW, נתן קאייב. "עם זאת, אנו חושבים שסביר יותר ש- SQ372 מגיע מהקצה הפנימי של ענן Oort."
אפילו בנקודת המפנה הרחוקה ביותר שלה, 2006 SQ372 יהיה קרוב פי עשרה לשמש מאשר הגוף הראשי של ענן אורט, אמר קאיב. "קיומו של ענן Oort 'פנימי' ניבא תיאורטית כבר שנים רבות, אך SQ372 ואולי סדנה הם האובייקטים הראשונים שמצאנו שנראים שמקורם שם. זה מרגש שאנחנו מתחילים לאמת את התחזיות האלה. "
בקר ציין כי SQ372 של 2006 היה בהיר מספיק כדי למצוא עם SDSS רק מכיוון שהוא קרוב לגישה הקרובה ביותר לשמש, וכי סקר הסופרנובה SDSS-II צפה בפחות מאחוז אחד מהשמיים.
בקרוב יש עוד חפצים רבים נוספים כמו זה שמחכים להתגלות על ידי הדור הבא של הסקרים, שיחפשו לרמות חלשות יותר ויכסו שטח רב יותר, "אמר בקר. "בעוד עשור, עלינו לדעת הרבה יותר על האוכלוסייה הזו מאשר עכשיו."
"אחת המטרות שלנו", אמרה קאיב, "היא להבין את מקורן של שביטים, שהם מהאירועים השמימיים המרהיבים ביותר. אבל המטרה העמוקה יותר היא להביט לאחור אל ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש שלנו ולחבר ביחד את מה שקרה בזמן שנוצרו כוכבי הלכת. "
תגלית 2006 SQ372 הוכרזה היום בשיקגו, בסימפוזיון בינלאומי בנושא סקר השמיים הדיגיטליים Sloan. מכינים מאמר המתאר את טכניקת הגילוי ותכונותיו של SQ372 לשנת 2006 להגשה לכתב העת Astrophysical.
מקור חדשות: הודעה לעיתונות של SDSS
