פולס רנטגן עוצמתי מסתובב סביב בן זוגו הכוכב במהירות שוברת שיא.
על פי נתונים חדשים ממערכת הכוכבים Neutron Interior Composition Explorer (NICER), שהותקנה על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית ביוני האחרון, שני הכוכבים הללו סובבים זה את זה אחת ל 38 דקות - המסלול המהיר ביותר שנצפה אי פעם במערכת בינארית פולסרית כמו זה.
מבין שני הכוכבים, האחד הוא פולסאר רנטגן, שהוא כוכב נויטרונים סופר צפוף שיורה החוצה קרני רנטגן תוך כדי מסתובב, אמרו החוקרים במחקר חדש המתאר את הממצא. פולסארים נוצרים כאשר כוכבים מאסיביים מתפוצצים בפיצוץ סופרנובה ומשאירים אחריהם גרעין כוכבים מסתחרר. פולסר ספציפי זה ידוע כפולסאר רנטגן של אלפיות השנייה של AMXP. [בתוך כוכב נויטרון (אינפוגרפיק)]
הפולסר, הנקרא IGR J17062-6143 (J17062 בקיצור), קרוב יותר לכוכב השותף שלו מכדור הארץ לירח. בגלל כמה קרובים השניים והמהירויות הברוטליות בהן הם נוסעים, "לא ייתכן שכוכב עשיר במימן, כמו השמש שלנו, יהיה בן לוויה של הפולסאר. אתה לא יכול להכניס כוכב כזה לתוכו בהודעה נמסר מחבר המחקר הראשי טוד סטרוחאייר, אסטרופיזיקאי במרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א. זה הוביל את הקבוצה למסקנה כי הכוכב השני הוא ככל הנראה ננס לבן עניים במימן— כוכבים גמדים לבנים הם כוכבים קטנים וצפופים, לרוב בגודל כדור הארץ, שנוצרים כאשר כוכבים בעלי מסה נמוכה עוברים קריסת כבידה.
הגילוי של מערכת זו נתמך על ידי תצפיות קודמות שנערכו על ידי סייר התזמון רנטגן רוסי בשנת 2008. מכיוון ש- NICER הצליח לבצע תצפיות במשך תקופות זמן ארוכות יותר, הצוות יכול כעת לאשר את מהירות השיא של מערכת בינארית ייחודית זו. .
כששני הכוכבים מסתובבים זה בזה, עם הזמן חומר מכוכב התורם הגמדי הלבן יבנה על הפולסר. אם הלחץ של הצטברות זו יגבר עד לנקודה בה האטומים שלהם מתמזגים, J17062 עלול להתפוצץ עם האנרגיה השווה ל 100 פצצות 15 מגהטון המתפוצצות על כל סנטימטר רבוע, הסביר סטרוחאייר בהצהרה. אבל הפולסר עדיין לא הגיע לנקודה כזו.
עם זאת, ממצאים אלה עושים יותר מאשר להוכיח את קיומה של מערכת בינארית כה מהירה. בהודעת זאב ארזומניאן, אסטרופיסיקאי במחקר נאס"א גודארד ומדען מוביל מטעם NICER, אמר כי הצהרתם של כוכבי נויטרון כמו J17062 "מתגלים כמעבדות פיזיקה גרעינית ייחודיות באמת, מבחינה יבשתית". "איננו יכולים ליצור מחדש את התנאים בכוכבי נויטרונים בשום מקום במערכת השמש שלנו."
על ידי לימוד כוכבי נויטרונים כמו J17062, מדענים יכולים לבחון אלמנטים של פיסיקה תת-אטומית בדרכים שפשוט אינן אפשריות במעבדות מעשה ידי אדם, אמר ארזומניאן. לכן, עם גילויו של כוכב נויטרונים במערכת כה ייחודית, למדענים תהיה הזדמנות להבין טוב יותר את הכוכבים הללו ואת אופן התנהגותם.
היצירה פורטה ב- 9 במאי במכתבים האסטרופיזיים.
