דמיין את עצמך בסירה על אוקיינוס נהדר, המים נמתחים עד האופק הרחוק, עם הרמזים העגומים ביותר לאדמה. כאשר הצינה אוחזת בשעון המוקדם שלך, אתה מוצא מזווית העין מגדלור, מהבהב חלש בערפל.
וכן - כן - שם! מגדלור נוסף, קרוב יותר, האור שלו מעט חזק יותר. כשאתה סורק את האופק יותר מגדלורים מסמנים את הסכנות שבחוף הרחוק.
אתה מכיר את קו החוף הזה וחוזר לאותו נמל שנה אחר שנה. אתה יודע שמגדלורים כולם בהירים זהה, המיוצרים על ידי אותו ייצור ושומרים על תקינותם לאורך כל השנים.
וכך להעביר את הזמן אתה משחק קצת משחק. בהתייעצות בתרשימים שלך, אתה יודע מה המרחק לכל מגדלור, ועד כמה רחוק עבר אורם כדי להגיע לעיניך העקיצות המלח. אבל האור שלהם, בהיר ובוהק בערב צלול, מעומעם ומוצל על ידי הערפל המתמשך. אתה יודע כמה הם בהיריםצריך להיות, ואתה יכול להשוות את הבהירות הזו למה שאתה רואה, ומציץ בשכבות ובשכבות הערפל, כדי להעריך עד כמה ערפל מחבק את קו החוף.
זה לא כאילו שיש לך משהו טוב יותר לעשות.
זה בדיוק הנוהל בו השתמשו לאחרונה אסטרונומים בכדי למדוד את הסכום הכולל של אור הכוכבים ביקום - מינוס, כמובן, הערפל והמגדלורים והמלחים המלוחים.
המגדלורים הקוסמיים שלנו הם הגלקסיות הפעילות, המנועים החזקים ביותר ביקום, בהם החומר הזורם לחורים שחורים ענקיים דוחס ומתחמם, ומתלקח בלהט קרינה לפני שהוא נבלע באופק האירועים. במותם מפילים גושי גז מכורבלים אלה, אנרגיה רבה יותר ממיליוני גלקסיות, והם מסוגלים לשאוב את אורם ברחבי היקום.
כאשר הם מתלקחים בקוסמוס הצעיר הם נראים לנו כמגדלורים, נוצצים אך רחוקים.
בין אותם מגדלורים לטלסקופים שלנו הוא כלדבריםבעולם. מרבית היקום ריק ריק, אך מילוי החללים הללו הוא האור המצטבר מכל דורות הכוכבים שחיו ומתו מאז אותם תקופות רחוקות, המאירים את הקוסמוס בערפל פוטונים עמום ודק.
הקרינה שמגיעה מהגלקסיות הפעילות הרחוקות היא אנרגיה גבוהה במיוחד - לא מפתיע, לאור האופי האדיר של מוצאם. וככל שאותו אור אנרגטי גבוה פורץ ביקום, הוא נתקל בערפל הדק הזה. אינטראקציה מקרית על ידי אינטראקציה מקרית, התנגשות אקראית על ידי התנגשות אקראית, קרינת האנרגיה הגבוהה מאבדת אנרגיה ומתפזרת.
על ידי בחינת האור שמעל ל -700 גלקסיות פעילות, צוות האסטרונומים הצליח להעריך את כל אור הכוכבים שיוצר ברחבי היקום כולו ולאורך כל התקופה הקוסמית, ממש לאחר תקופת הכוכבים הראשונים 500 מיליון שנה בלבד לאחר המפץ הגדול עד קרוב לימינו. הספירה הגסה? 4 × 10 ^ 84 פוטונים, וזה ... הרבה.
הערכה זו מסכימה עם חישובים אחרים של מה שנקרא אור רקע חוץ-גלקטי זה, אך קבור בתצפית האחרונה הזו ואחרים הוא ממצא מטריד: היקום שלנו גוסס.
על ידי השוואת האור מגלקסיות אקטיביות שונות הממוקמות במרחקים שונים מאיתנו, האסטרונומים לא יכלו רק לחשב את הסכום הכולל של אור הכוכבים שהופק אי פעם, אלא גם להתחקות אחר הגלים והזרמים של אותו אור דרך מיליארדי שנות היסטוריה קוסמית.
והבשורה הנוראית היא שהאורות כבים אחד אחד. כמיטב יכולתנו לדעת, על פני מגוון תצפיות והערכות, הוא שהיקום שלנו הגיע לשיאו בהיווצרות הכוכבים לפני למעלה מ 9 מיליארד שנה, אז הקוסמוס היה רק רבע מגילו הנוכחי.
הסיבה המדויקת עדיין מחמקת אותנו. מה שבטוח ביקום המתרחב שלנו קשור לזה - גלקסיות מתרחקות זו מזו בממוצע, וכתוצאה מכך פחות מיזוגים ופחות אספקה של חומר טרי הזורם לגלקסיות, שם הם יכולים לשרוף את הגז לכוכבים חדשים. אבל מדוע היה השיא באותו הרגע, לפני זמן כה רב? מדוע היווצרות הכוכבים דעכה כל כך מהר? או, אולי, מדוע הכוכבים נמשכו זמן כה רב, למרות התמוטטות האימפריה הגדולה שלהם פעם?
שאלות קשות ללא תשובות קלות. לעת עתה, לפחות, אנחנו עדיין בערפל.
קרא עוד: "קביעת קרני גאמא של תולדות היווצרות הכוכבים של היקום"
