נסו לא להיבהל מאלפי הכתמים השמנמנים, הוורודים, בגודל 10 אינץ 'שנתפסו על החוף בקליפורניה בשבוע שעבר. הם רק כמה דגי פין חסרי בית.
למרות הכינוי שלהם, "דג הפין" אינו פין ואינו דג. (דונו בינכם לבין עצמכם.) זה באמת סוג של תולעת ימית לא מפוסקת ילידת רק בחוף האוקיאנוס השקט שבאזור דרום אורגון לבאחה קליפורניה, מקסיקו. (התמונה למעלה צולמה בחוף דרייקס, צפונית לסן פרנסיסקו, ב -6 בדצמבר.) שמו האמיתי של הכתם הוא Urechis caupo - אך ידוע יותר שכינויו "תולעת בעל הפונדק השמן".
הכינויים האומללים של התולעת וצורתו נקניקית הם תוצאה של מאות מיליוני שנים של בניית מאורות בצורת U לאורך החוף. המחילות הללו, כמו כל הבתים הטובים, מיועדות לאכילה וקקי.
מקצה הקדמה של המאורה שלו משתעלת התולעת רשת של ריר כדי לתפוס מכוסות חוף קטנטנות כמו פלנקטון, חיידקים ודטרוסים אחרים שקורים במקרה. כאשר התולעת מוצצת רשת זו בחזרה לפיה, היא אוחזת ביסי בר וזורקת את השאר דרך הקצה האחורי של המחילה שלה. זה עושה זאת על ידי ריסוס סילון מים מתחתו. (וחשבת ש"דגי הפין "זה מצחיק.)
דטריטוס שדגי הפין אינם ראויים לכך עשוי להפוך לארוחה עבור גזעי חוף זעירים אחרים, כמו סרטנים, שרימפס וצדפות. למעשה, מקובל שמאורת דג הפין מארחת בעלי חיים אופורטוניסטיים שונים המחפשים מיטה וארוחה בחינם. מכאן בא הכינוי "בעל הפונדק השמן" של התולעת.
עכשיו, מדוע אלפי בעלי פונדקאים שמנים בסופו של דבר מסתובבים בחוף הים בעת ובעונה אחת? סביר להניח שסערה פינתה אותם, כתב הביולוג איוון פאר באתר BayNature.com, שם שותפה התצלום שלמעלה. סערות חזקות, במיוחד אלה שקשורות לאל ניניו, יכולות לגרום להרס באזורים הבין-זמנוניים שבהם תולעים אלה מניחות את בדליהם, מפרקות משקעי חול לגזרים, מנפצות אלפי מאורות נעימות ומשאירות את תושביהן זרועים מעבר לחוף.
האם כל הכלב של בעל הפונדק השמן יתאושש? זה לא ברור - התולעת לא נחקרה מספיק כדי לומר בוודאות מה קורה אחר כך, כתב פאר. יש צורך במחקר נוסף בדגי הפין.
