כאשר בני האדם מתיישבים גופי שמש אחרים, כיצד הם יראו את צרכיהם הבסיסיים? כבר נעשה מחקר כדי לקבוע היכן יוכלו המתיישבים להשיג מים, כיצד הם עשויים לגדל את מזונם האישי, ואיפה ואיך הם יכולים לחיות. אבל מה עם הדברים היפים יותר בחיים, הדברים שהופכים את כל העבודה הקשה וההקרבה לשווה את זה? למקרה שזה לא ברור עדיין, אני מדבר על בירה!
אם וכאשר מושבות לונר או מאדים יהפכו למציאות, האם הקולוניסטים יוכלו לחלוט וליהנות מבירה משלהם? או האם בירה מיובאת תהיה הדבר היחיד העומד לרשותם? זו השאלה שצוות סטודנטים להנדסת ביו מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ביקש לענות עליה. כגמר הגמר שהתמודדו בתחרות Lab2Moon שנערכה על ידי TeamIndus, הם שילבו את אהבת הבירה שלהם עם אהבתם לחקר החלל.
כצוות ההודי היחיד בתחרות גוגל לונר XPRIZE, TeamIndus עבדה על חללית במימון פרטי שתשלח לירח. לאחר השלמתו, TeamIndus מקווה לבצע נחיתה רכה על פני הירח בהמשך השנה. הישגיהם עד כה כוללים היותם אחד מחמש הקבוצות שנבחרו להתמודד בפרסי אבן דרך וזכה בהצלחה בפרס המיילסטון על מיליון דולר על טכנולוגיית הנחיתה שלהם.
תחרות Lab2Moon נערכה כדי לראות ניסוי נוער שהובא לירח על סיפונה של החללית. ובעוד שהניסוי שלהם לא לקח הביתה את הפרס הראשון, אב הטיפוס הסופי שלהם עדיין ייצא לחלל. הודות לסינרג'י מון, שזכה בחוזה שיגור מאומת של XPrize, הניסוי ישוגר על רקטה בחודש דצמבר הקרוב (תאריך השיגור המתוכנן si כיום 28 בדצמבר, 2017).
לצורך הניסוי, צוות UC סן דייגו - כולם סטודנטים לתארים מתקדמים בבית הספר להנדסה של ג'ייקובס - ביקשו לבדוק אם שמרים יהיו קיימא בסביבה ירחית. כמרכיב המפתח בייצור בירה (ועוד דברים מועילים רבים אחרים), ניסוי התיאוריה שלהם ביקש לקבוע אם קולוניסטים של ירח יוכלו להפוך למאבקיהם המתקדמים שלהם.
שם הצוות שלהם הוא "כוח הכבידה המקורי", משחק מילים טעים שמרמז הן על התבשיל והן על תנאי הירח שהם חוקרים. במקרה של מבשלה, Original Gravity (OG) הוא מדד הסוכרים המומסים ביבלת (הבירה לפני שהיא תוססת). במקרה של הירח, זה מתייחס לעובדה שכוח הכבידה של הירח הוא פי 0.165 מזה של כדור הארץ, מה שעלול להשפיע על התנהגותם של המיקרואורגניזמים כמו שמרים.
כפי שנאיקי אשרי, סטודנט שנה לחמישית להנדסת ביו-איי ומוביל יחסי ציבור ותפעול של הצוות, אמר בהודעה לעיתונות באוניברסיטה:
"הרעיון התחיל עם כמה צחוקים בקרב קבוצת חברים. כולנו מעריכים את מלאכת הבירה, וחלקנו מחזיקים בערכות לבירה ביתית משלנו. כששמענו שיש הזדמנות לתכנן ניסוי שיעלה על אדמת הירח של הודו, חשבנו שנוכל לשלב את התחביב שלנו עם התחרות על ידי התמקדות בכדאיות השמרים בחלל החיצון. "
עם חסות ממעבדות שמנת אומגה, הצוות תכנן מערכת מבשלות ייחודית. ראשית, כל עבודות הכנה שקדמו להוספת שמרים - למשל שילוב שעורה מותכת ומים ליצירת וורט - יתקיימו על פני כדור הארץ. שנית, הצוות מתכנן לשלב את שלבי ה"תסיסה "וה"פחמימה" - שבדרך כלל נעשים בנפרד - לשלב אחד.
תהליך זה מייצר מערכת קלה בהרבה לתכנון, מבטל את הצורך בשחרור CO² שנצבר (מה שיכול להוות סכנה) וגם מונע אפשרות של לחץ יתר אם משהו במערכת נכשל. לבסוף, בדיקת התסיסה לא תסתמך על מדידות צפיפות המסתמכות על כוח הכבידה (כפי שעושים מבשלות בירה על כדור הארץ), במקום להשתמש בלחץ לקביעת תכולת הסוכר.
כפי שהסביר האן לינג, סטודנט לתואר ראשון בהנדסה בביו-הנדסה ומנהיג הצוות בשנה החמישית, "המרת הצטברות הלחץ להתקדמות התסיסה היא דבר פשוט, כל עוד נפח וכוח הכבידה המקורי - כוח משיכה ספציפי לפני התסיסה, ומכאן שמנו - ידועים לפני הניסוי. " מדידתם בערך רחבה כמו פח סודה, המערכת שלהם מסוגלת לתסוס שמרים והכי גרוע ליצור בירה, אפילו בתנאי ירח.
בנוסף להיותו הניסוי הראשון שאי פעם בירה בירה בחלל, הניסוי שלהם יהיה גם הראשון ליצור בירה באמצעות מכשיר כה קטן. סריוואטס קיילן, ראש שנה רביעי בננו-הנדסה והמוביל המכני של הצוות, הצביע על:
"המכל שלנו מתוכנן על בסיס תוססים ממשיים. הוא מכיל שלושה תאים - החלק העליון יתמלא בבירה הבלתי מחולקת, והשני יכיל את השמרים. כאשר הגרובר נוחת על הירח עם הניסוי שלנו, ייפתח שסתום בין שני התאים, המאפשר לשניים להתערבב. כשהשמרים עשו זאת, נפתח שסתום שני והשמרים שוקעים לקרקעית ונפרדים מהבירה המותססת כעת. "
במבט לעתיד, אשרי והצוות מקווים לראות את הניסוי שלהם מותאם לשימוש בכוכבי לכת אחרים - כמו מאדים! ניסויים אחרים שהוצעו לתחרות כללו שיטות לפוטוסינתזה לייצור חשמל בסביבת ירח. מעבר להכנת בירה, ההבנה כיצד הפך שמרים בסביבת ירח חשובה גם בפיתוח תרופות ומזונות המכילים שמרים, כמו לחם.
בהחלט מעניין לחשוב איזה סוג של בירות ניתן לייצר בסביבה חוץ-ארצית, לא? האם לדורות הבאים של מבשלות בירה תהיה אפשרות להשתמש בתרביות שעורה, חיטה, כשות, ושמרים שגדלו באופן מקומי כדי ליצור את הבירה שלהם? האם השימוש במים ירחיים או מאדים ישפיע על טעם הבירות?
ואז יש עניין של שמות וסגנונות. האם מבשלות הירח יצרו צד אפל של סטאוט הירח? האם אנשי מאדים יתמחו באל-האדום? כמו שאמרתי, מעניין!
