כשמדענים מגלים חפץ עגול וגושוש שהם לא יכולים להסביר לחלוטין, יש להם שם מיוחד לזה: כתם.
כתמים מגיעים בכל הצורות והגדלים. חלקם קטנים כמו תאים, אחרים גדולים כמו גלקסיות. חלק מהכתמים חיים מתחת למים, אחרים עמוק בחלל או הרחק מתחת לקרום כדור הארץ. כל כתם הוא כתם טוב, אך חלק מהכתמים הם כתמים נהדרים. כאשר 2019 מתקרבת לנדנדה איתנו כשאנחנו נזכרים בתשעה הכתמים הטובים ביותר של השנה. (מסודרים מהקטן ביותר לגדול.)
הטפטוף החדש
עובדה מהנה: כל החיים מתחילים בצורת כתמים. עשית, אמא שלך עשתה והסלמנדר התינוק המקסים הזה עשה. בעוד שטפיחותך האישית מתועדת ככל הנראה רק בתצלום אולטרסאונד מטושטש, דו-חיים מסוימים מטילים ביצים שקופות, מה שהופך את שלבי ההתפתחות המוקדמים שלהם לגלויים לכל מי שיש לו מיקרוסקופ. בפברואר 2019, הצלם יאן ואן אייקן שיתף את הסרטון המדהים הזה של זמן לשעבר של דו-חיים כזה (ניב אלפי) שהופך מתא בודד לדו-קרב חי ונושם.
הסרטון כולו מדהים, אך גולת הכותרת עשויה להגיע לסימן של שלוש דקות. ואז לאחר החלוקה מתא אחד למיליונים, סוף סוף הגלידה האמפיבית מתקפלת על עצמה ומתחילה לקבל צורה עוברית מוכרת. בסוף הסרטון תינוק סלמנדרה בוקע ושוחה משם. מהירות אלוהים, כתם צעיר!
ג'לי מתפיח
מדוזות עשויות להיות הכתמים המפורסמים ביותר בטבע, ולא בכדי - עם יותר מ- 2,000 מינים ברחבי העולם, ניתן למצוא בקלות בעלי חיים אמורפיים אלה באופן בלתי אפשרי כמעט בכל חוף על פני כדור הארץ.
השנה, מפגש מדוזות אחד זכה בסימני הדבורה המובילים עבורנו. ביולי, זוג צוללנים באנגליה הגיעו פנים אל פנים עם מדוזה מקנה חבית (Rhizostoma Pulmo) - מין שנראה לעיתים רחוקות שיכול לגדול בערך כמו אדם מבוגר מלא. (למזלם הם קלטו את המפגש בוידיאו).
ג'ל הדיונון נופח
זה לא היה הצוללנים היחידים בגודל אנושי שנתקלו השנה. נמצאו גם חוקרי שק הג'לטינים שנמצאו במהלך חקירת ספינה שקועה ליד נורווגיה. שק זה, גדול כמו הצוללנים עצמם, היה שקוף ותוחם חפץ צהוב מוזר. בבדיקה עם פנס ראו הצוללים שהאובייקט נראה כגוש דיו דיונון, והוא מוקף במאות אלפי ביצי דיונון קטנטנות.
הצוות קבע כי השק שייך למין של 10 רגליים חמושים בשם "דיונון הקצר" הדרומי (Illex coindetii) שיכולים להטיל כ 200,000 ביצים בכל פעם בשקיות כמו זו. במקרה שהביטוי "כתם ביצי מגושם" לא ממש עושה זאת עבורך, החוקרים גם נתנו לשק שם מיוחד: "blekksprutgeleball", כלומר "כדור ג'ל דיונון" בנורווגית.
"דג הפין" מתנפח
בחדשות הבולטות של השנה ככל הנראה יסתבכו בבעיות עם HR, אלפי "דגי הפין" הנמרצים באורך 10 אינץ 'שטפו בחוף בקליפורניה בתחילת דצמבר.
במציאות, פשטידות בצורת נקניקיות אינן דגים (או פין) כלל, אלא מין של תולעת ימית צפון אמריקאית המכונה "תולעת בעלת הפונדק השמן". שמם נובע מנטייתם לבניית מאורות בצורת U בחול, שיצורי חוף זעירים אחרים אוהבים להתגנב בהם בכדי לגנוב את כל האוכל שתולעת בעל הפונדקאי זורקת לו. איך הגיעו אלפי מאותן כתמים לצערנו על שם החוף? ככל הנראה, סערה קרעה את כל המחילות שלהם והותירה את התולעים חסרי כל. זכור זאת בפעם הבאה שיש לך יום רע: לפחות אינך דג פין חסר בית.
המעטפת נופחת
בערך באמצע הדרך בין כפות רגליכם למרכז כדור הארץ, שני הרים בגודל יבש של סלע חם ודחוס חודרים את מעי כדור הארץ. מבחינה טכנית, נקבות הסלע המסתוריות הללו נקראות "מחוזות מהירים גדולים עם גזירה" (LLSVPs), מכיוון שגלים סיסמיים תמיד מאטים כאשר עוברים דרכם. אך מרבית המדענים מכנים אותם פשוט "התפוחים".
בחודש מרץ שיתף אוס (אתר החדשות הרשמי של האיחוד הגיאופיזי האמריקני) אנימציית תלת מימד מדהימה המציגה את התצוגה המפורטת ביותר של הגבעות אי פעם. הכתמים מתחילים אלפי מיילים מתחת לפני כדור הארץ, שם המעטפת התחתונה הסלעית של הכוכב פוגשת את הגרעין החיצוני המותך. גוש אחד אורב עמוק מתחת לאוקיאנוס השקט, השני מתחת לאפריקה וחלקים מהאוקיאנוס האטלנטי. שתיהן גבוהות פי מאה מהר הר אוורסט וגדולות כמו יבשות. למרות המידה העצומה שלהם, למדענים אין באמת מושג מה הכתמים או מדוע הם שם. האם הם יכולים להשפיע על פעילות וולקנית? אולי. הם עמוקים מכדי ללמוד ישירות כך שכרגע, הכתמים האלה חייבים להישאר עטויים במסתורין.
הירח נופח
הירח גם חשף נפילה תת-קרקעית מסתורית גם השנה לאחר שלא הותאמה על ידי שכנתה.
באפריל גילו מדעני נאס"א את מה שהם מכנים "אנומליה" של מתכת כבדה שהוחבאה עמוק מתחת לאגן הקוטב הדרומי-אייקן של הירח (מכתש ההשפעה הגדול ביותר שהשתמר בכל מקום במערכת השמש). מניתוח הכבידה עולה כי גוש המתכת חי מאות קילומטרים מתחת לפני הירח, שוקל כ -2.4 מרבע מיליון טונות ארה"ב (2.18 קיליון קילוגרם) והוא גדול בערך פי חמישה מהאי הגדול בהוואי. נראה שהאנומליה שוקלת את מכתש דרום הקוטב-אייקן יותר מחצי קילומטר, והיא עשויה לשנות את שדה הכבידה של הירח.
השמש נופחת
קורונה של השמש נושמת ללא הפסקה מיתרי רוח סולאריים חמים לחלל - אך מדי פעם נשימות אלה הופכות להתפרצויות מלאות. על פי מחקר שפורסם בגיליון פברואר של כתב העת JGR: Physics Space, כל כמה שעות שהפלזמה העומדת בבסיס רוח השמש מתחממת משמעותית, הופכת להיות צפופה יותר באופן בולט, וקופצת מהשמש בכדורי אש מהירים המסוגלים לגלוש כוכבי לכת שלמים במשך דקות אחדות. או שעות בכל פעם. באופן רשמי, התכווצויות סולאריות אלה נקראות מבני צפיפות תקופתית, אך אסטרונומים כינו אותם "התות", בגלל המראה הדומה למנורת הלבה.
כתמים אלו גדולים פי מאות מכדור הארץ ויכולים לארוז פוטנציאל חלקיקים טעונים פי שניים מרוח השמש הממוצעת. אסטרונומים חושבים שהם קשורים לסערות שמש (פיצוצים של פעילות שדה מגנטי על פני השמש), אך מקורם ותפקודם האמיתי נותרו לא ברורים כמו המים במנורת הלבה שלכם.
כוכב הנויטרונים מתפיח
בשנת 1987, כוכב בגלקסיית הלוויין הקרובה ביותר של שביל החלב התפרץ בפיצוץ סופרנובה והותיר במקומו ענן של פסולת קוסמית צבעונית. מאחורי פסולת זו אמור להיות כוכב נויטרונים (גוויית כוכב לוטים) אך אסטרונומים לא הצליחו למצוא אחד מזה 32 שנה. כעת, במחקר שפורסם בנובמבר, החוקרים חושבים שמצאו כי כוכב נויטרונים חסר נעדר במסתם של קרינה בהירה מהממוצע בליבת הענן. אם יאומת, תגלית זו לא רק תפתור תעלומה בת עשרות שנים, אלא גם תאשר שהדבר היחיד שטוב יותר מכתם הוא כתם עם פרס בפנים.
הגלקסיה מתנפחת
בגלקסיה של כתמים, שתי בועות שולטות עילאיות: בועות הפרמי.
בועות הפרמי הן גושי תאום של בלוני גז אנרגיה גבוהה המשתרעים משני הקטבים במרכז שביל החלב, ונמתחים לחלל במשך 25,000 שנות אור (בערך זהה למרחק בין כדור הארץ למרכז שביל החלב). נחשב שהבועות הן בנות כמה מיליוני שנים, וככל הנראה יש להן קשר לפיצוץ ענק מהחור השחור המרכזי של הגלקסיה שלנו - אך תצפיות הן נדירות, מכיוון שהן בדרך כלל נראות רק לגמא-קרן ורנטגן חזק במיוחד. טלסקופים קרניים. עם זאת, בספטמבר האחרון, אסטרונומים שכתבו בכתב העת "טבע" זיהו את הבועות בגלי הרדיו לראשונה, וחשפו כמויות גדולות של גז אנרגטי שנע בין הבועות, ואולי יתדלקו אותם לגדול עוד יותר.
האם הכדורים הגדולים ביותר של שביל החלב יתעצמו עוד יותר? הישאר מעודכן בשנת 2020 כדי לגלות זאת.
