מהחברה המלכותית לאסטרונומיה
רבים מהכוכבים העתיקים של שביל החלב הם שרידים של גלקסיות קטנות אחרות שנקרעו בהתנגשויות גלקטיות אלימות לפני כחמישה מיליארד שנה, כך לפי חוקרים מאוניברסיטת דורהאם, המפרסמים את תוצאותיהם במאמר חדש בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. .
מדענים במכון לקורמולוגיה חישובית של דרהאם ושיתופי הפעולה שלהם במכון מקס פלאנק לאסטרופיזיקה, בגרמניה ובאוניברסיטת חרונינגן בהולנד, ניהלו הדמיות מחשב ענקיות כדי ליצור מחדש את תחילת הגלקסיה שלנו.
ההדמיות חשפו כי הכוכבים העתיקים, שנמצאו בהילה מהממים של פסולת סביב שביל החלב, נקרעו מגלקסיות קטנות יותר על ידי כוחות הכבידה שנוצרו על ידי גלקסיות מתנגשות.
קוסמולוגים צופים כי היקום הקדום היה מלא בגלקסיות קטנות שהובילו חיים קצרים ואלימים. גלקסיות אלה התנגשו זו בזו והותירו אחריהן פסולת אשר התיישבה בסופו של דבר בגלקסיות מוכרות יותר למראה כמו שביל החלב.
החוקרים טוענים כי ממצאיהם תומכים בתיאוריה שרבים מהכוכבים העתיקים של שביל החלב היו שייכים בעבר לגלקסיות אחרות במקום להיות הכוכבים הקדומים ביותר שנולדו בתוך הגלקסיה כאשר החל להיווצר לפני כעשרה מיליארד שנים.
הסופר הראשי אנדרו קופר, מהמכון לקוסמולוגיה חישובית באוניברסיטת דורהאם, אמר: "למעשה הפכנו לארכיאולוגים גלקטיים, וציידנו את האתרים הסבירים שבהם ניתן היה לפזר כוכבים עתיקים ברחבי הגלקסיה.
"ההדמיות שלנו מראות עד כמה שרידים שונים בגלקסיה כיום, כמו הכוכבים העתיקים האלה, קשורים לאירועים בעבר הרחוק.
"כמו שכבות סלע קדומות שחושפות את ההיסטוריה של כדור הארץ, ההילה הכוכבת משמרת תיעוד של תקופה קדמונית דרמטית בחיי שביל החלב שהסתיימה הרבה לפני שנולדה השמש."
הדמיות המחשבים התחילו זמן קצר לאחר המפץ הגדול, לפני כ 13 מיליארד שנה, והשתמשו בחוקים הפיזיקליים האוניברסאליים כדי לדמות את התפתחות החומר האפל והכוכבים.
הדמיות אלה הן המציאותיות ביותר עד כה, ומסוגלות להתקרב לפרט הדק ביותר במבנה ההילה הכוכב, כולל "זרמי כוכבים" - שהם כוכבים הנמשכים מהגלקסיות הקטנות יותר על ידי כוח המשיכה של החומר האפל.
אחד ממאה כוכבים בנתיב החלב שייכים להילה הכוכבית, שהיא גדולה בהרבה מהדיסק הספירלי המוכר של הגלקסיה. הכוכבים האלה ישנים כמעט כמו היקום.
פרופסור קרלוס פרנק, מנהל המכון לקוסמולוגיה חישובית באוניברסיטת דורהאם, אמר: "ההדמיות הן תכנית תצורה להיווצרות הגלקסיות.
"הם מראים שרמזים חיוניים להיסטוריה המוקדמת והאלימה של שביל החלב נמצאים על מפתן הגלקסיה שלנו.
"הנתונים שלנו יעזרו למשקיפים לפענח את הניסויים והמצוקות של הגלקסיה שלנו, באופן דומה לאופן בו ארכיאולוגים מראים כיצד הרומאים הקדמונים חיו מן החפצים שהשאירו אחריהם."
המחקר הוא חלק מפרויקט מזל דלי, המשתמש בסימולציות מחשב העל הגדולות ביותר כדי לחקור את היווצרות הגלקסיות כמו שביל החלב, ומומן בחלקו על ידי המועצה למתקני המדע והטכנולוגיה בבריטניה (STFC).
מזל דלי בוצע על ידי קונסורציום הבתולה, והשתתף בו מדענים ממכון מקס פלאנק לאסטרופיזיקה בגרמניה, המכון לקוסמולוגיה חישובית באוניברסיטת דוראם, בריטניה, אוניברסיטת ויקטוריה בקנדה, אוניברסיטת חרונינגן בהולנד, קלטק שב ארה"ב וטריאסטה באיטליה.
הקוסמולוגים של דורהאם יציגו את עבודותיהם לציבור במסגרת התערוכה 350 שנה לאגודה המלכותית של החברה המלכותית, שהתקיימה במרכז הדרומי של סנטבנק בלונדון עד ה- 4 ביולי.
