מערכת השמש שלנו היא מקום אדיר ומדהים. מערכת השמש שלנו מורכבת מאזורים שונים, שתוחמים אותם על פי מרחקם מהשמש, אך גם סוגים של כוכבי לכת וגופים שניתן למצוא בתוכם.
במערכת השמש הפנימית אנו מוצאים את "כוכבי הלכת הפנימיים" - מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים - הנקראים כך מכיוון שהם סובבים את המסלול הקרוב ביותר לשמש. בנוסף לקרבתם, לכוכבי הלכת הללו ישנם מספר הבדלי מפתח המבדילים אותם מכוכבי לכת במקומות אחרים במערכת השמש.
בתור התחלה, כוכבי הלכת הפנימיים הם סלעיים ויבשתיים, מורכבים ברובם מסיליקט ומתכות, ואילו כוכבי הלכת החיצוניים הם ענקי גז. כוכבי הלכת הפנימיים הם גם מרווחים הרבה יותר מקרב עמיתיהם החיצוניים של מערכת השמש. למעשה, הרדיוס של האזור כולו פחות מהמרחק בין מסלוליו של צדק לשבתאי.
אזור זה נמצא גם ב"קו הכפור ", הנמצא קצת פחות מ- 5 AU (כ -700 מיליון ק"מ) מהשמש. קו זה מייצג את הגבול במערכת שבה התנאים חמים מספיק שתרכובות מימן כמו מים, אמוניה ומתאן מסוגלים לקבל צורה נוזלית. מעבר לקו הכפור, תרכובות אלה מתעבותות לדגני קרח. מדענים מסוימים מתייחסים לקו הכפור כאל "אזור הזהבה" - שם התנאים לחיים עשויים להיות "צודקים".
באופן כללי, כוכבי לכת פנימיים קטנים וצפופים יותר מאשר למקביליהם, ויש להם מעט ירחים או טבעות המעגלים אותם. בכוכבי הלכת החיצוניים יש לעיתים קרובות עשרות לוויינים וטבעות המורכבים מחלקיקי קרח וסלע.
כוכבי הלכת הפנימיים היבשתיים מורכבים ברובם ממינרלים עקשן, כמו הסיליקטים, היוצרים את קרוםיהם ומעטפותיהם, ומתכות כמו ברזל וניקל המהווים את ליבותיהם. לשלושה מארבעת כוכבי הלכת הפנימיים (ונוס, כדור הארץ ומאדים) יש אטמוספרות מהותיות מספיק כדי ליצור מזג אוויר. לכולם יש מכתשי השפעה ותכונות פני השטח הטקטוניות, כמו עמקים קרועים והרי געש.
כספית:
מבין כוכבי הלכת הפנימיים, מרקורי הוא הקרוב ביותר לשמש שלנו והקטן ביותר בכוכבי הלכת היבשתיים. כוכב לכת קטן זה דומה מאוד לירח כדור הארץ והוא אפילו בצבע אפרפר דומה, ויש לו אפילו מכתשים עמוקים והוא מכוסה בשכבה דקה של סיליקאטים חלקיקים זעירים.
השדה המגנטי שלו הוא בערך אחוז אחד מזה של כדור הארץ, וזה האטמוספירה הדקה מאוד פירושו שהוא חם במהלך היום (עד 430 מעלות צלזיוס) וקפוא בלילה (נמוך -187 מעלות צלזיוס) מכיוון שהאווירה לא יכולה לשמור על החום פנימה או החוצה. אין לו ירחים משל עצמו והוא מורכב ברובו מברזל וניקל. כספית היא אחד מכוכבי הלכת הצפופים ביותר במערכת השמש.
ונוס:
ונוס, שהיא בגודל דומה לכדור הארץ, בעלת אווירה רעילה עבה המלוכדת חום, והופכת אותה לכוכב הלוהט ביותר במערכת השמש. אטמוספרה זו מורכבת מ- 96% פחמן דו חמצני, יחד עם חנקן ועוד כמה גזים. עננים צפופים בתוך האטמוספירה של ונוס מורכבים מחומצה גופרתית ותרכובות מאכלות אחרות, עם מים זורמים מאוד.
רק שתי חלליות חודרות אי פעם לאווירה העבה של ונוס, אבל זה לא רק חפצים מעשה ידי אדם שמתקשים לעבור. יש פחות השפעות מכתש על ונוס מאשר כוכבי לכת אחרים מכיוון שכל המטאורים הגדולים מלבד לא מצליחים להגיע לאוויר הסמיך מבלי להתפורר. חלק ניכר משטחה של ונוס מסומן בהרי געש וקניונים עמוקים - הגדול שבהם הוא באורך של יותר מ 6400 ק"מ.
ונוס מכונה לעתים קרובות "כוכב הבוקר" מכיוון, למעט הירח של כדור הארץ, הוא האובייקט הבהיר ביותר שאנו רואים בשמיים. כמו מרקורי, לנוגה אין ירח משלה.
כדור הארץ:
כדור הארץ הוא כוכב הלכת הפנימי השלישי וזה שאנחנו מכירים הכי טוב. מבין ארבעת כוכבי הלכת היבשתיים, כדור הארץ הוא הגדול ביותר, והיחיד שיש בו כיום מים נוזליים, הנחוצים לכל החיים כפי שאנו מכירים אותם. האטמוספרה של כדור הארץ מגן על כדור הארץ מפני קרינה מסוכנת ועוזרת לשמור על אור שמש וחום יקר, שגם הוא חיוני בכדי שהחיים יוכלו לשרוד.
כמו שאר כוכבי הלכת היבשתיים, לכדור הארץ יש משטח סלעי עם הרים וקניונים, וליבת מתכת כבדה. האטמוספרה של כדור הארץ מכילה אדי מים, המסייעים להתמתנות הטמפרטורה היומית. כמו מרקורי, לכדור הארץ יש שדה מגנטי פנימי. והירח שלנו, היחיד שיש לנו, מורכב מתערובת של סלעים ומינרלים שונים.
מאדים:
מאדים הוא כוכב הלכת הפנימי הרביעי והאחרון, ומכונה גם "הכוכב האדום" בגלל חלודה של חומרים עשירים בברזל היוצרים את פני כדור הארץ. למאדים יש גם כמה מתכונות השטח המעניינות ביותר של כל כוכבי הלכת היבשתיים. אלה כוללים את ההר הגדול ביותר במערכת השמש - אולימפוס מונס - המתנשא לגובה של 21,229 מ 'מעל פני השטח, וקניון ענק בשם Valles Marineris. אורכה של Valles Marineris הוא 4000 ק"מ (2500 מייל) ומגיע לעומקים של עד 7 ק"מ (4 מייל)!
לשם השוואה, הגרנד קניון באריזונה הוא באורך של 800 ק"מ ואורך 1.6 ק"מ (1 מייל). למעשה, היקף ואלס מארינריס הוא ארוך כמו ארצות הברית והוא משתרע על 20 אחוז (1/5) מהמרחק כולו סביב מאדים. חלק ניכר מהמשטח ישן מאוד ומלא במכתשים, אך ישנם אזורים חדשים יותר מבחינה גיאולוגית של כדור הארץ.
בעמדות המאדים נמצאים כובעי קרח קוטביים שמתכווצים בגודלם במהלך האביב והקיץ של המאדים. מאדים צפוף פחות מכדור הארץ ויש לו שדה מגנטי קטן יותר, מה שמעיד על גרעין מוצק, ולא על נוזל.
האטמוספרה הדקה של מאדים הובילה כמה אסטרונומים להאמין שמי השטח שהיו קיימים שם אולי אכן צברו נוזלים, אך מאז התאדו לחלל. בכוכב הלכת שני ירחים קטנים הנקראים פובוס ודימוס.
מעבר למאדים נמצאים ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים: יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון.
כתבנו מאמרים רבים ומעניינים על כוכבי הלכת הפנימיים כאן במגזין החלל. להלן מדריך מערכת השמש כמו גם כוכבי הלכת הפנימיים והחיצוניים במערכת השמש שלנו.
למידע נוסף, עיין במאמר זה של נאס"א על כוכבי הלכת של מערכת השמש ומאמר זה מ- Solstation אודות כוכבי הלכת הפנימיים.
לאסטרונומיה צוות יש גם פרקים על כל כוכבי הלכת הפנימיים כולל זה על מרקורי.
