זוכר כמה הרגשנו נשימה כשנחתת פילילה אכן הגיעה לפני שטח שביט המטרה שלו לפני מספר שבועות? בטח, התמרונים לא התקדמו כמתוכנן, אך התמונות שהחללית השיגה בזרימת הפעילות הקצרה שלה על השטח עדיין משותפות ומדונות בשקיקה על ידי מדענים (בין מדיניות לשחרור תמונות שנויה במחלוקת, אם להיות בטוחים).
ובכן, משלוחי המשאיות עבור פילילה - חללית הרוזטה, שעדיין עושה תמרונים למעלה - עומדת לעשות משהו מיוחד בפברואר. המכונה עומדת לרדת ממש קרוב לכוכב שביט, רגע לפני שהחימום מהשמש עלול לגרום למסוכן לעשות זאת בגלל פליטת גז ואבק.
התוכנית היא להביא את רוזטה לגובה ארבעה מיילים (שישה ק"מ) מדהים מעל השביט 67P / Churyumov – Gerasimenko, כך קרוב שהתמונות שנשלחו חזרה לכדור הארץ יהיו בעלות רזולוציה של כמה סנטימטרים בלבד לפיקסל. מדענים מקווים ללמוד עוד על מידת השתקפותו של השביט וגם להבין טוב יותר כיצד נפלטים גז כאשר 67P מתקרב לשמש.
"ככל שהשביט יהיה פעיל ויותר, לא ניתן יהיה להתקרב כל כך לכוכב שביט. כך שההזדמנות הזו היא מאוד ייחודית ", אמר מאט טיילור, מדען פרויקט רוזטה ממרכז האירופי לחקר החלל והטכנולוגיה, בהודעה לעיתונות של נאס"א.
השקפה הקרובה ביותר של רוזטה על השביט שלפני כן הייתה מסלול מיפוי של שישה מייל (10 ק"מ) שעשה לזמן קצר לפני שעבר לשחרר את הנחתת פילה. לאחר מכן, מסלולו צפוי לנוע בין 20 ק"מ ל 50 ק"מ (12.4 מיילים ו 18.6 מיילים) בסוף חודש זה.
פילי, בינתיים, ירד אל פני השטח והצליח להחזיר תמונות במהלך 60 שעות הפעילות שלה, לפני כיבוי בגלל חוסר אור שמש שפגע בפאנלים הסולאריים שלו. פילילה כרוך כעת בנקודה מוצלת בשביט, אך יתכן שאור שמש יותר יכול ליפול באזור זה כאשר השביט מתקרב לגישה הקרובה ביותר לשמש בשנת 2015, בין מסלולי כדור הארץ למאדים.
קומץ תמונות מ- Philae שוחררו או פורסמו מחדש באופן פומבי בשבוע שעבר דרך ESA ונאס"א, כאשר הרבה יותר הוצגו בישיבה השנתית האמריקאית הגיאופיזית (ראו וידיאו למעלה וקישור זה שדורש הרשמה בחינם).
סוכנות החלל האירופית אומרת כי כ -20% ממדעי המשימה צפויים לזרום מפילה (לכל היותר) וכ -80% מרוזטה. תוצאות מוקדמות משתי החלליות מציגות כמה תכונות מסקרנות לגבי השביט. בהתבסס על היחס בין איזוטופים (סוגים) של מימן לשביט, סביר יותר להניח כי מדובר באסטרואידים שהעבירו מים לכדור הארץ. כמו כן, פילא לא הצליח לחפור רחוק מאוד לפני השטח, ורמז כי מתחת לאבק חייב להיות כמו שכבה קרח עבה.
פרסום חדש בבלוג של רוזטה בסוכנות החלל האירופית אומר כי הצוות מצפה לקחת הפסקה לחופשה מהפרסום - אלא אם כן, כמובן, הם מצליחים לאתר את הנחתת פילה בתמונות. מיקומה של החללית עדיין לא ידוע, אך ההערכה היא כי המצלמה ברזולוציה הגבוהה של רוזטה תוכל אולי לתפוס את הנחתת או את נצנוץ - בשילוב עם רמזים שהניסויים של פילאיי העניקו למיקומה.
