כאשר האובייקט המסתורי הידוע בשם 'אוומואואה עבר את כדור הארץ באוקטובר 2017, האסטרונומים שמחו. בנוסף להיותו האובייקט הבין-כוכבי הראשון שהתגלה במערכת השמש שלנו, אך הגעתו פקחה את עינינו באיזו תדירות מתרחשים אירועים כאלה. מכיוון שמאמינים כי אסטרואידים ושביטים הם חומר שנשאר מהיווצרות מערכת פלנטרית, הוא גם הציג הזדמנות ללמוד מערכות חוץ-קוטביות.
למרבה הצער, 'Oumuamua עזב את מערכת השמש שלנו לפני שניתן היה לבצע כל מחקרים כאלה. למרבה המזל, איתור השביט C / 2019 Q4 (Borisov) בקיץ הנוכחי סיפק הזדמנויות מחודשות ללמוד חומר שהותיר על ידי גזים. על ידי נתונים שנאספו על ידי טלסקופ ויליאם הרשל (WHT), צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה כי 2I / Borisov מכיל ציאניד. אבל כמו שדוגלס אדמס אמר במפורסם, "אל תיבהל!"
המחקר, שהופיע לאחרונה ב מכתבי העיתון האסטרופיסיהובל על ידי פרופ 'אלן פיצסימונס מהמרכז לחקר האסטרופיזיקה באוניברסיטת קווין בלפסט. אליו הצטרפו חברים במצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO), המכון לאסטרונומיה, מכון STAR, מרכז תיאום ה- NEO של ה- ESA, המכון הלאומי לאסטרופיזיקה (INAF) ואוניברסיטאות מרובות.
כפי שמציין פרופ 'פיצסימונס ועמיתיו במחקרם, איתור של עצמים בין-כוכבים כמו' Oumuamua נפתח בפני אפשרויות חדשות ללימוד מערכות פלנטאריות מחוץ לתחום. בעיקרו של דבר, אסטרונומים יכולים לבחון את הספקטרום שעצמים כאלה יוצרים כאשר הם עוברים קרוב לשמש שלנו ומשחררים חומר במהלך גיזום.
מכיוון שביטים ואסטרואידים הם למעשה חומר שנשאר מהיווצרות מערכת פלנטרית, מחקרים אלה יאפשרו למדענים להציב אילוצים על התהליכים הפיזיים והכימיים הכרוכים בהיווצרות כוכבי לכת מחוץ לתחום. בעיקרון, זה כמו להיות מסוגל ללמוד כוכבי לכת חוץ-קוטריים מבלי להיכנס לשם פיזית. כפי שפרופ 'פיצסימונס אמר למגזין החלל באמצעות המייל:
"עצמים בין כוכבים הם דוגמאות של חומרים ממערכות פלנטאריות אחרות, המועברות לפתח דלתנו - או לפחות למערכת השמש שלנו. הטבע הפיזי נותן לנו רמזים כיצד מתפתחות מערכות פלנטאיות אחרות, וסוגי הגופים הקטנים שעלולים להתקיים שם. מדידת ההרכב שלהם מאפשרת לנו להשוות את מה שאנחנו מוצאים עם עשרות שנות מחקרים של שביטים ואסטרואידים המקיפים את השמש. "
לצורך המחקר, פרופ 'פיצסימונס ועמיתיו השתמשו ב- 4.2
כפי שהסביר פרופ 'פיצסימונס, לאחר מכן הם ערכו אולפני מעקב באמצעות מצפה כוכבים אחר כדי לאשש את ממצאיהם:
"מנתוני ה- WHT, בתוספת תצפיות נוספות באמצעות הטלסקופ תאומים-צפון בהוואי והטלסקופ טראפיסט-צפון במרוקו, מדדנו את הכמויות היחסיות של חלקיקי האבק וגז ה- CNC המופלים על ידי השביט. מצאנו שמספרים שדומים למדי לשביטים של מערכת השמש, אם כי הם עשויים להיות מעט יותר 'גזים' מהממוצע. השתמשנו גם בנתונים אלה כדי להגביל את גודל הגרעין, בהנחה של תכונות דומות לשביט השייך לשמש. חישובים אלה מרמזים כי הגרעין הקפוא המרכזי נמצא איפשהו בקוטר של 1.4k עד 6.6km. אבל המספרים האלה עשויים להשתנות ככל שנראה יותר גזים בשביט. "
אך לפני שמישהו יחשוב שזה עלול להוות סכנה לחיים בכדור הארץ, יש להצביע על כמה אזהרות. בתור התחלה, על סמך מסלול 2I / Borisov, השביט יעבור מעבר למסלול של מאדים. עד ה- 8 בדצמבר, 2019, היא תעשה את הגישה הקרובה ביותר שלה לשמש ותגיע מתחת ל -2 AU למרחקים (או פי שניים מהמרחק בין השמש לכדור הארץ).
פירוש הדבר שלכדור הארץ אין שום סיכוי לעבור בזנב השביט, ולכן לא יכניס אליו גז ציאניד
בעוד שרוב האסטרונומים התעקשו שאין מה לדאוג, אסטרונום צרפתי (קמיל פלמריון) היה פחות אופטימי. בתור ניו יורק טיימס ציטט אותו באומרו, "גז ציאנוגן ישים את האווירה ואולי ישלח את כל החיים בכוכב הלכת." אנשים רבים התייחסו ברצינות לאזהרה זו והחלו להיכנס לפאניקה. אבל נחשו מה? כמו כל כך הרבה תחזיות אפוקליפטיות אחרות, זו הייתה שגויה להפליא!
הפעם, כדור הארץ אפילו לא יעבור בזנבו של השביט, כך שיהיה הוגן לומר שהסיכון אינו קיים. אז ... אתה יודע, אל תיבהל. מלבד היותם שום סכנה, נוכחותו של שביט זה במערכת השמש שלנו מהווה הזדמנות משמעותית לערוך מחקר אסטרונומי רציני ויש להכיר בכך.
יתרה מזאת, הגילוי של 2I / Borisov מאשר דבר שאסטרונומים חשדו מאז 'Oumuamua עבר דרך מערכת השמש שלנו לפני שנתיים. ההרכב שנצפה הוא גם די מגלה. פרופ 'פיצסימונס אמר:
"התגלית מאשרת תחזיות שמערכות פלנטאריות יכולות להוציא מספר רב של פלנטימלים קרחיים לחלל הבין-כוכבי, שיכולים להפוך לשביטים פעילים אם הם יעברו קרוב לשמש שלנו. זה תואם את מה שאנחנו מאמינים שקרה במערכת השמש שלנו בזמן היווצרות כדור הארץ ונדידתו. מה שמפתיע הוא איך בוריסוב 'רגיל' נראה כרגע. זה יכול להצביע על אזורים היווצרות שביטים דומים במערכות סולריות אחרות. אבל נדע טוב יותר לאחר שבוצעו מחקרים נוספים על בוריסוב ויתגלו שביטים בין כוכבים. "
בקיצור, חקר אובייקטים בין-כוכבים יכול לספק תובנה לגבי טיבן של מערכות פלנטאריות אחרות, ואובייקט מסוים זה מעיד כי הם עשויים להיות דומים לשלנו. מי יודע? אולי זו אינדיקציה טובה לכך שכוכבי לכת יכולים להיות קיימים גם בהם. לפחות נדע שכל התכונות הכימיות והפיזיקליות הדרושות ליצירתם נמצאים שם.
