אנרגיה אפלה היא אותו כוח מסתורי שנראה שמאיץ את התפשטות היקום. אך השאלה היא: האם הוא תמיד הדף את היקום בנפרד באותו כוח, או שהיה חלש או חזק יותר בעבר, והאם הוא יתעצם בעתיד? חוקרים ממרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן מתכננים ללמוד גושי מימן רחוקים, כדי לרדת לעומק השאלה הזו, אחת ולתמיד.
אנרגיה אפלה התגלתה לראשונה לפני כמעט עשור, כאשר אסטרונומים הבחינו כי סופרנובות רחוקות היו רחוקות יותר מכפי שחישבו ציפו. נראה כי איזה כוח מסתורי מאיץ את התפשטות היקום מכל נקודה בחלל. ככל שהחלל מתרחב, נראה שאנרגיה כהה יותר מופיעה. ולמרות שכמות האנרגיה האפלה בכל נקודה אחת בחלל היא זעירה, על פני טווחי המרחב העצומים, היא באמת מסתכמת, והיא מהווה יותר מ -70% מהיקום.
אם האנרגיה האפלה הולכת וגוברת, עם זאת, תוכלו לדמיין שהיא בסופו של דבר מתחזקת עד שהיא מתחילה לקרוע אשכולות גלקסיות, ואז הגלקסיות עצמן ואפילו מערכות כוכבים. אולי זה אפילו יתעצם עד כדי כך שהוא יקרע אטומים ואפילו את מרקם החלל עצמו. אסטרונומים מכנים תיאוריה זו "Rip Big". או אולי בדיוק ההפך הוא הנכון, ואנרגיה אפלה בסופו של דבר תהפוך לזניחה להתפשטות היקום.
על מנת לראות אם כוחה של האנרגיה האפלה משתנה עם הזמן, אסטרונומים מתכננים לשרטט בזהירות את מיקומם של ענני מימן ניטרליים, זמן קצר לאחר שנוצרו מהמפץ הגדול. למרות שזה לא אפשרי כעת, מצפי הכוכבים המתוכננים העתידיים צריכים להיות מסוגלים להתחקות אחר חומר זה כל הדרך חזרה לתקופה בה היקום היה בן 200 מיליון שנה בלבד.
ביקום הקדום, תנודות קטנות בצפיפות האנרגיה והלחץ גרמו לתנודות. למרות שהתחלה זעירה בהתחלה, אדוות אלו הוגדלו על ידי התפשטות היקום כך שהן נמתחות 500 מיליון שנות אור על פני היום. ענני המימן הנייטרלי צריכים להיות באותה תבנית אדווה, כך שהאסטרונומים יידעו שהם מסתכלים על אותם עננים ראשוניים, ולא על כמה מהם קרובים יותר.
וכך, אסטרונומים יוכלו להביט אחורה בזמן וללמוד את המרחק לעננים בכל תקופה בהתרחבות היקום שלנו. הם צריכים להיות מסוגלים לאתר כמה אנרגיה אפלה השפיעה על החלל בכל פעם, ולקבל תחושה אם האנרגיה הזו תמיד נשארה קבועה, או אם היא משתנה.
תשובותיהם יעצבו את הבנתנו את התפתחות היקום ואת עתידו.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
