מאז שנוצר לראשונה לפני כ -4.5 מיליארד שנה, כדור הארץ היה נתון להשפעות של אסטרואידים ושפע של מטאורים. השפעות אלה מילאו תפקיד משמעותי בהיסטוריה הגיאולוגית של כדור הארץ שלנו ואף מילאו תפקיד בהתפתחות המינים. ובעוד מטאורים מגיעים בצורות וגדלים רבים, מדענים גילו שרבים הופכים לצורת חרוט ברגע שהם נכנסים לאטמוספירה שלנו.
הסיבה לכך נותרה בגדר תעלומה מזה זמן. אך בזכות מחקר שנערך לאחרונה על ידי צוות חוקרים ממעבדת המתמטיקה היישומית באוניברסיטת ניו יורק, גילו את הפיזיקה שמובילה לשינוי זה. בעיקרו של דבר, התהליך כולל התכה ושחיקה שהופכת בסופו של דבר
הממצאים דווחו בכתב העת הליכי האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS). את המחקר הוביל Leif Ristroph, פרופסור עוזר במכון Courant במדעי המתמטיקה של ניו יורק (CIMS), ונעזר בחונסה אמין וקווין הו (שניהם סטודנטים לתואר ראשון ב- NYU) וג'ינזי הואנג - דוקטורנט של NYU באותה תקופה. של העבודה.
בעיקרו של דבר, צורות המטאוריטים משתנות בצורה דרסטית כתוצאה מעוף אטמוספרי. התהליך יוצר טונה של חיכוך אוויר, מה שבתורו גורם למשטח המטאור להתמוסס, להישחק ולהתעצב מחדש. בעוד שרובם נעשים בצורה אקראית, 25 אחוזים מפתיעים הופכים ל"מטאוריטים מכוונים "שנראים כמו קונוסים מושלמים.
למען האמת, ישנם סוגים רבים של מטאורים קאנוניים. ואילו חלקם מתהפכים ונמצאים באטמוספרה ומייצרים קונוסים דקים או צרים, אחרים בעוד האחרים מתנדנדים קדימה ואחורה לקונוסים רחבים. בין אלה, יש לך קונוסים שעפים בצורה מושלמת היישר באטמוספירה כשקודקודם מוביל. כפי שהסביר ריסטרוף במהדורת החדשות האחרונה של ניו יורק:
"למרבה הפלא, הקונוסים 'הזהב הזהב' של הזוויות 'הצודקות' מתאימים בדיוק לצורות של חרס נשחק כתוצאה מהניסויים שלנו וממטאוריטים חרויים ממש ... על ידי הצגת כיצד צורתו של אובייקט משפיעה על יכולתו לעוף ישר, המחקר שלנו שופך קצת אור על התעלומה ארוכת השנים הזו מדוע כל כך הרבה מטאוריטים שמגיעים לכדור הארץ בצורת חרוט.”
לצורך המחקר, הצוות ערך מספר ניסויים משכפלים באמצעות חפצי חימר המחוברים למוט. אלה שימשו כ"מטאוריטים מדומה "שלהם שדפוסי השחיקה שלהם נבדקו כשהם פוסלו על ידי זרמי מים. בסופו של דבר הם נחצבו בקונוסים בעלי צורה דומה למטאוריטים חרוטי.
חפצי החרס נחצבו בסופו של דבר לקונוסים בעלי אותה זוויתיות כמו מטאוריטים חרוטי. עם זאת, החוקרים ידעו שבאמת מדמים את התנאים הנכונים, הם זקוקים ליותר מאשר חפצים שהיו קבועים במקום. כאשר הם טסים באטמוספירה שלנו, המטאוריטים חופשיים להסתובב, לגלגל ולסתובב, וכך מעלים את השאלה - מה מאפשר להם לשמור על אוריינטציה קבועה?
כדי לענות על כך, הצוות ערך ניסויים נוספים בהם בדקו כיצד קונוסים של צורות שונות קונוסים שרויים במים זורמים. מה שנמצא היה שחרוטים צרים הופכים קצה אל הקצה בעוד רחבים יותר מתנפנפים, אך חרוטי "גלילי הזהב" הצליחו להישאר טסים ישרים ואמוניים.
כפי שהסביר ריסטרוף, ממצאים אלה לא רק מסבירים תעלומה מתמשכת סביבו
"ניסויים אלה מספרים סיפור מקור למטאוריטים מכוונים: הכוחות האווירודינמיים מאוד שממיסים ומעצבים את המטאורואידים במעופם מייצבים גם הם את תנוחתה כך שניתן יהיה לגלף צורת חרוט ובסופו של דבר להגיע לכדור הארץ. זה עוד מסר מעניין שלומדים ממטאוריטים, שהם חשובים מבחינה מדעית כ"מבקרים זרים "בכדור הארץ שההרכב והמבנה שלהם מספרים לנו על היקום."
