הירח מכוסה במכתשים בצורות ובגדלים שונים, ובמצבי שימור שונים. חקר המכתשים חשוב מכיוון שאנו משתמשים בהם כדי לקבוע את גילאי המשטחים הפלנטריים. כעת, תמונות ברזולוציה גבוהה מאוד של מצלמת האורביטר לסיור הירח (LROC) מאפשרות לנו לראות מכתשי ירח כמו שלא היו מעולם. תחת בדיקה כזו, מכתש אחד טרי מאוד חושף שלל סודות בנוגע לתהליך היווצרות המכתש וחושף שהוא לא צעיר כמו שחלק מהאנשים חשבו במקור.
המכתש המדובר הוא ג'ורדנו ברונו, מכתש בקוטר 22 ק"מ הממוקם בצד הרחוק של הירח, מעט מעבר לגפה המזרחית. כמו כל המכתשים בירח, זה נקרא על שם מדען מפורסם, במקרה זה, פילוסוף איטלקי בן המאה השש עשרה שנשרף על המוקד בשנת 1600 בגלל שהציע את קיומם של "אינספור אדמות". בגלל מיקומה בצד הרחוק, מכתש ג'ורדנו ברונו לא נראה על ידי בני אדם עד שצולם על ידי משימת לונה -3 הסובייטית בשנת 1959. אבל אז, מכתש זה הוכר מיד כמשמעותי, בגלל המואר בוהק מאוד מערכת קרניים רחבה.
יחד עם קרניו הבהירות, שפתו של המכתש, מדובר במדרונות תלולים מאוד, והיעדר מכתשים צפויים זה לזה, כולם טענו לגיל צעיר מאוד עבור המכתש המסקרן הזה. חלק מהחוקרים אף הציעו כי היווצרותו של מכתש זה נצפתה על ידי נזירים מימי הביניים בשנת 1178 ותועד כאירוע חולף ירחי. עובדים אחרים חושבים שהגיל צריך להיות קרוב יותר למיליון שנה. זה עדיין צעיר מאוד בסטנדרטים של מכתשי ירח בגודל דומה, אך לא בהיסטוריה הכתובה.
במהלך השנתיים האחרונות רכישת נתוני LROC אפשרה ללמוד את מכתש ג'ורדנו ברונו בפירוט הרבה יותר מתמיד. לתמונות שצולמו על ידי מצלמות הזווית הצרה של LROC (NAC) יש רזולוציות של כחצי מטר לפיקסל. המשמעות היא שמשהו בגודל של כסא ייקח פיקסל אחד, ושולחן המטבח שלכם יהיה פיתרון בערך כמו מלבן בגודל 2X3 פיקסלים. עם החלטות כאלה נחשפות תכונות מעניינות ובלתי צפויות.
אחת התכונות המרהיבות ביותר היא מערבולת של התכה בפגיעה בקצה המערבי של רצפת המכתש. מבנה דמוי מערבולת זה מראה שההמסה כאן עברה ערבוב כאוטי בזמן שהיה נוזלי. ניתן גם לראות שחלקים מההמסה הם למעשה תערובות של שברי ממיס ו סלע ששולבו במהלך תנועת המסה.
לאחרונה פורסם עבודתו של ד"ר יוריי שורקטוב (מהמכון האסטרונומי של חרקוב באוקראינה) ועמיתיו השתמשו בטכניקה חדשה ללימוד מערבולת זו. שילבו מספר תמונות שצולמו בתנאים שונים כדי לספק חישובי חספוס לאזור. מחקריהם מראים כי ישנו שקע במרכז מבנה זה וכי חלקים גבוהים יותר של מערבולת המערבולת מפגינים חספוס גדול יותר מאשר המסה שמסביב. הם מפרשים זאת כשבריכת ההיתוך של ההשפעה בקירור הופרעה בגלל זרימת ההיתוך שיצאה מדפנות המכתש. הזרמים הנכנסים הללו היו צמיגיים יותר מכיוון ששילבו שברי סלע ולכן לא התערבבו באותה קלות עם חומר ההמסה האחר.
אחת התכונות האחרות שנחקרו על ידי ד"ר שקורטוב וצוותו היא שקיעה גדולה של חומר קיר ליד שפתו הצפונית של ג'ורדנו ברונו. צניחות כאלה שכיחות במכתשים גדולים יותר וסברו כי הן נוצרות בשלבים המאוחרים של היווצרות המכתש. משמעות הדבר היא כי גוש השפל אמור להיות בן אותו הגיליון של המכתש. עם זאת, ד"ר שקורטוב ועמיתיו גילו כי אמנם אין מכתשים על החומר המושמט, אולם מספר מכתשים קטנים ממוקמים על הקיר הפנימי ליד המפולת הגדולה הזו. הם מפרשים זאת כמשמעו שהשפל הוא אירוע עדכני יותר. זה משמעותי, מכיוון שעד כה לא נחשבו שינויים כה גדולים כמתרחשים זמן כה רב לאחר היווצרות המכתש.
התוצאה המסקרנת ביותר מהמחקר של ד"ר שקורטוב היא האינדיקציה לגיל לא צעיר כל כך אצל ג'ורדנו ברונו. סביב המכתש נצפות מספר מפולות בהירות מאוד, קטנות בהרבה מזו שבקיר הצפוני. באופן דומה, מכתשים קטנים ובהירים נמצאים זה על זה בחלקים רבים של קירות המכתש. מפולות ומכתשים אלה בהירים בהרבה מהחומרים שמסביב. על הירח, בהיר פירושו צעיר יותר, מכיוון שחומרים נוטים להחשיך ככל שמתבגרים, כתוצאה מתהליך המכונה "בליה בחלל". אם המכתשים והמפולות האלה אכן צעירים, פירוש הדבר שהחומר האפל יותר שמסביב למכתש ג'ורדנו ברונו חייב להיות ישן יותר. נתונים ממשימת Kaguya של יפן מאשרים כי וריאציות אלה בבהירות אינן קשורות לווריאציות קומפוזיציות ולכן חייבות להיות קשורות לגיל. בהתבסס על עדויות אחרות ואחרות, צוותו של ד"ר שקורטוב מסיק כי מכתש ג'ורדנו ברונו חייב להיות לפחות מיליון שנה.
אז מה שלא ראו הנזירים מימי הביניים כאשר תיעדו את התרחשותו של אירוע חולף ירחי בשנת 1178, לא ההשפעה היא זו שיצרה את מכתש ג'ורדנו ברונו.
גלה בעצמך את סודות מכתש ג'ורדנו ברונו, תוך שימוש בנתוני LROC באתר האינטרנט המהיר של ACT-REACT.
מקור: מכתש הירח ג'ורדנו ברונו כפי שנראה בתמונות חספוס אופטי. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
