השפעה על יופיטר שנתפסה בשעה 6:35 בבוקר בספטמבר. קרדיט: ג'ורג 'הול.
הבזק בהיר אותר על יופיטר בבוקר ה- 10 בספטמבר 2012, והאסטרונומים קיוו לראות אחר כך "צלקת" השפעה שתספק מידע נוסף על החפץ שנגח בכוכב הגז הענק. האם היה זה שביט, אסטרואיד או מטאור קטן יותר? אך למרבה הצער, שום צלקת של השפעה או שבר של פסולת לא הופיעו על פניו של צדק ואופי הפיצוץ הזה עשוי להישאר בגדר תעלומה.
"על ידי ביצוע מדידה ספקטרוסקופית של שדה הפסולת אנו מקווים להיות מסוגלים לקבוע את אופיו של ההשפעה", אמר אסטרונום SETI פרנק מרקיס למגזין החלל באמצעות הדוא"ל. "ללא שדה פסולת זה כמעט בלתי אפשרי מכיוון שהבוליד נשרף באטמוספרה העליונה. יום אחד אנו עשויים להיות מסוגלים להקליט ספקטרום של המטאור עצמו (במהלך ההשפעה) אך כרגע אין לנו יכולות כאלה. "
את ההבזק הבחין לראשונה דן פיטרסון, אסטרונום חובב מראקין, ויסקונסין שראה את ההבזק כשהוא מביט דרך טלסקופ, אך הוא לא הקליט את תצפיותיו. הוא דיווח על צפייתו בלוח ההודעות של אגודת הלונאים והמשקיפים הפלנטריים (ALPO), דיווח על הפיצוץ שהתרחש בקצה הדרומי של חגורת העננים המשוונית הצפונית של יופיטר.
האסטרופוטוגרף ג'ורג 'הול מדאלאס, טקסס צילם במקרה את הווידיאו של יופיטר באותה תקופה - למרות שהוא לא ממש צפה ביופיטר עצמו. כששמע על הויזואל של פטרסן, הול סקר את הסרטון שלו וראה שהוא תפס את ההבזק בשעה 6:35 בערב CDT.
וידאו © ג'ורג 'הול. כל הזכויות שמורות, בשימוש באישור.
אסטרונומים רבים המתינו ליום המחרת בו אזור ההשפעה ייראה שוב לחפש שדה פסולת, שכן הפיצוץ נראה דומה מאוד לפגיעה שהתרחשה ביוני 2010, והותירה צלקת פגיעה שנראתה במשך מספר שעות.
עם זאת, האסטרונום מייק וונג מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי נשאר ער כל הלילה כדי להעריך את כמות האנרגיה שמספק כדור האש הזה. כפי שפרסם בבלוג שלו, הוא ניבא "שהאירוע הזה קטן מכדי ליצור צלקת השפעה נראית לעין."
בסופו של דבר הוא צדק.
מכיוון שלא הייתה צלקת השפעה, הטלסקופים החלליים כמו האבל לא הופעלו כדי להציץ.
אבל כמה טלסקופים מבוססי קרקע, כמו מתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א, בדקו. האסטרונום גלן אורטון, מדען מחקר בכיר במעבדת הנעה של סילון, השתמש בטלסקופ IRTF בגובה 3 מטרים כדי להסתכל על יופיטר באינפרא אדום הקרוב, אך עלה ריק כשמצא כל פסולת או צלקת.
תצפיות על יופיטר שצולמו עם הטלסקופ IRTF ומצלמת המדריך SpeX. המעגל האפל מציין את מיקום ההבזק שנצפה ב- 10 בספטמבר 2012 (קרדיט: ג. אורטון, מעבדת הנעה של ג'ט)
אורטון צוטט במאמר שפורסם ב- ABC כי לדעתו שביט קפוא עשוי להיות האשם.
"רוב הדברים בחלק זה של מערכת השמש נקראים כוכבי שביט יופיטר," אמר אורטון. "הם כדורי קרח שעוברים לגור והחלו לקיים מסלול סביב צדק."
אולם מרטיס אמר שמכיוון שנראה כי העצם לא נכנס לחלק הפנימי של אטמוספירת הכוכבים, תצפית ה- IR מאשרת כי ככל הנראה מדובר במטאור.
ומדען נוסף, ד"ר טוני פיליפס, אסטרונום והאדם שמאחורי Spaceweather.com, התראיין ב- Science Friday של NPR בשבוע שעבר והוא אמר כי הפיצוץ הוא ככל הנראה אסטרואיד קטן שפגע בצדק, אך הוסיף, "כנראה שלעולם לא נדע בטוח,"
אבל לא משנה מה זה היה, האירוע מדגים עד כמה אסטרונומיה שונה מזו שהייתה לפני מספר שנים בלבד.
"מה שראוי לציון כיום הוא שאסטרונומים חובבים יכולים לגלות אירוע כזה, ובעזרת כלי תקשורת מודרניים, עולם האסטרונומים מודע לו מייד", אמר מרסיס. "מערכת השמש שלנו מלאה באותם אירועים חולפים (השפעה, הרי געש, סערות). הגילוי והמעקב המוקדם שלהם הם הזדמנות נהדרת לאפיין את כוכבי הלכת או הלוויינים הללו, ומאירים אור על שטח הגופים האלה שלא ניתן לראות כשהם בתוך מצב רגוע. "
אבל היו גם כמה מתנגדים. חלק קטן מהפרסומים בלוחות ההודעות של קהילת האסטרונומיה אמרו שמכיוון שלא הייתה שום צלקת נראית לעין, שהאירוע באמת לא התרחש וכי הול ופטרסן רק רואים דברים. יתכן שהדבר הושתת על ידי אי התאמה ראשונית בין דו"ח העיתוי של הול לפיטרסן, אך זה נפתר כשפיטרסן גילה כי שעוןו פועל במהירות 26 שניות. אחרים העלו רעיונות שונים לגבי מה שהיה יכול להיות, שכלל אור מאחד מירחיו של צדק, אדרסטאה, שנכנס לגפה המזרחית של יופיטר בערך באותה תקופה, לתפיסות אחרות, יותר פראיות שאולי היו כרוכות בזר חלליות.
אולם מרבית האסטרונומים מסכימים כי האירוע התרחש.
"שני משקיפים דיווחו כי אותו אירוע כמעט באותו זמן לא נראה לי שנוכל להתווכח על כנות האירוע," אמר מרסיס, וציין כי אירועים קודמים כמו אלה התרחשו בעבר, ללא צלקות השפעה. "מספר אירועים נצפו גם בשנת 1981 וב- 2010 וגם לא היו צלקת. אנו יכולים פשוט להניח שהמפגע היה קטן מכדי להגיע לחלק הפנימי של אווירת צדק. זה בער לפני שהגיע לסיפון התחתון מכיוון שהוא היה קטן יחסית. "
פיליפס הזכיר כי לפני שנים אסטרונומים היו סקפטיים כי השפעות כמו אלה התרחשו במערכת השמש כיום, אך כל זה השתנה כאשר השביט שומייקר-לוי 9 השפיע על יופיטר בשנת 1994, ועם מאות טלסקופים שצפו באירוע, כולל טלסקופ החלל האבל, "עלינו לראות איך נראתה השפעה של כוכב שביט ולנתח את החתימה הכימית," אמר פיליפס.
אבל במקרה זה, אסטרונומים ככל הנראה לעולם לא יידעו מה גרם למבזק ביופיטר ב- 10 בספטמבר 2012. אבל אל דאגה - זו לא תהיה הפעם האחרונה שמשהו כזה יקרה. מרטיס אמר בתגובה בבלוג שלו כי בהתבסס על התצפיות הנוכחיות, ההערכה היא כי ניתן לראות 50 מטאורים כאלה - או כאלה אנרגטיים אף יותר - על יופיטר בשנה. אנחנו פשוט לא תופסות הרבה מאוד כאלה בפועל.
ואם אתה מתרגש לראות פיצוצים בעולמות אחרים, צדק אינו המקום היחיד שזה קורה. כל כוכבי הלכת והירחים שלנו נפגעים מדי פעם, כפי שיכולים להעיד מכתשי ההשפעה על הגופות הסלעיות. המקום הטוב ביותר לראות את זה קורה אולי הירח שלנו. אם יש לכם טלסקופ מספיק גדול, תוכלו להצטרף לקבוצה בריצה במרכז טיסת החלל במרשל שצפה בתוואי הירח האפלולי. הם צפו ביותר מ- 260 פיצוצים בשבע השנים האחרונות.
מרטיס אמר כי רשת מסודרת טובה יותר של אסטרונומים חובבים הצופים בצדק היא חשובה.
"אני חושב שחשוב לארגן רשת של טלסקופים קטנים אשר יפקחו אחר יופיטר ברציפות לאורך תקופה ארוכה כדי להיות מסוגלים לאמוד את שטף המטאורים בחלק החיצוני של מערכת השמש, ויסייע לנו להעריך טוב יותר את גיל "משטח לוויין קפוא של צדק אבל גם סטורן", אמר בדוא"ל. "זה דבר שיכולנו לעשות על ידי שילוב מאמצי אסטרונום מקצועיים וחובבים."
חפש עדכונים עתידיים שכן אסטרונומים מנסים לארגן רשת כזו.
