אשראי תמונה: נאס"א
משטר ההתחממות הגלובלית ועליית מפלס האוקיינוס היה דאגה כבר שנים רבות, אך לנאס"א מספרים אמיתיים שיעזרו למדוד את המצב. אם עליית מפלס הים נגרמת כתוצאה מהשפעה אנושית או מחזור טבעי עדיין לא ברור, אך ההשפעה כבר מורגשת ביישובים בחוף ברחבי העולם עם מים המוצפים באזורים ברמה נמוכה וקצב מוגבר של שחיקה בחוף.
ערמו שני מטבעות אחד על השני. גובהם הוא חלק זעיר פחות מגובה פני הים העולמי עולה מדי שנה. העלייה נראית קטנה, אך ההשלכות עשויות להיות עצומות. עליית מפלס הים מאיימת להיחשף באזורים ששוכנים בשפל נמוך, כמו צ'סאפייק, ולהגדיל באופן דרמטי את שחיקת החוף והחוף ברחבי העולם.
בעוד שמדי גאות משמשים לקביעת מפלס הים במשך מאות שנים, המדידות הגלובליות השלמות ביותר מגיעות כעת מהחלל. "מדדי גאות לא יכולים לאתר עלייה בשיעור העלייה בגובה פני הים בקרוב די בכדי שיהיה שימושי לגילוי שינויי אקלים", אומר ברוס דאגלס, חוקר בכיר באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית, מיאמי, פלורידה. "מדדי הגאות אינם יכולים למדוד בכל מקום. הם כמעט על כל סלע באוקיאנוס, הבעיה היא שפשוט אין מספיק סלעים. "
לעומת זאת, הלוויין טופקס / פוסיידון צופה על האוקיאנוס כולו ובוצע מדידות מדויקות של פני הים העולמי מאז הושק בשנת 1992. ממשיך דרכו, ג'ייסון, ממשיך באותה תצפיות בים.
"כרגע טופקס / פוסיידון חלה עלייה שנתית ממוצעת של 2.8 מילימטרים בגובה פני הים העולמי", אומר פרופסור ההנדסה מאוניברסיטת קולורדו, ד"ר סטיב נרם, חבר צוות המדע Topex / Poseidon ו- Jason 1.
מפלס הים הגלובלי הוא הממוצע של כל התעריפים המקומיים. אם מפלס הים העולמי עולה בשיעור של 2.8 מילימטרים בשנה, השיעור המקומי באזורים מסוימים הוא גבוה בהרבה, עד 5 מילימטרים (0.2 אינץ ') ומעלה לאורך תקופות ארוכות. באזורים מסוימים זה פחות.
אחת השאלות הגדולות שעומדות בפני המדענים והציבור, ובמיוחד יותר משני מיליארד מאיתנו שגרים במרחק של 100 קילומטר (62 מיילים) מחוף, לגבי עליית מפלס הים היא "מדוע?"
"אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק מה גורם לזה", אומר נרם. "המושבעים עדיין בחוץ." העלייה הנוכחית בגובה פני הים העולמי עשויה להיות חלק מתבנית אקלים טבעית ועם זאת לא מזוהה, אומר נרם. "במהלך 1997-1998 אל ניאו, הממוצע העולמי עלה 15 מילימטרים (0.6 אינץ ') כתוצאה מעלייה בטמפרטורות האוקיינוס ואז ירד שוב."
עם זאת, מפלס הים הוא ברומטר של שינויי אקלים, והעלייה יכולה להיות תוצאה של כדור הארץ מתחמם. "אמנם שיעור הגידול שאנו רואים תואם את המודלים לשינויי אקלים, אך איננו יכולים לומר בוודאות אם זו הסיבה," אומר נרם. "אנחנו רק מתחילים לשאול את השאלות האלה."
"זה נראה כמו עליית פני הים כפי שאנו רואים כעת שהיא החלה באמצע המאה ה -19", אומר דאגלס, מומחה להיסטוריה של עליית פני הים והשלכותיו. "יש לנו נטייה רבה לראיות לכך שהשיעור הנוכחי מהיר משמעותית לעומת אלפי השנים הקודמות, למרות שעדיין קיימת מחלוקת מסוימת בקרב המדענים בעניין זה."
שני הגורמים העיקריים שקובעים את פני הים הם הטמפרטורה ומסת האוקיאנוס. מים חמים מתרחבים ומעלים את פני הים. מים שנוספים לאוקיאנוס מ קרחונים נמסים או יריעות קרח גורמים גם הם לעלות מעל פני הים. קשה להבין כמה מעליית פני הים הנוכחית נובעת מכל אחד מהגורמים הללו קשה.
"הניחוש הטוב ביותר שלנו הוא שההתרחבות התרמית מהווה בערך 0.5 מילימטרים (0,02 אינץ ') לשנה עליית מפלס הים או חמישה סנטימטרים (2 אינץ') למאה שנה", אומר דגלאס. "אם מפלס הים העולמי עולה ביותר מ- 20 סנטימטרים למאה שנים, מאיפה המים מגיעים? קרחוני הרים יכולים להוות שלושה או ארבעה סנטימטרים (1.2 עד 1.6 אינץ '), כך שישאירו את יריעות הקרח הגדולות של כדור הארץ בגרינלנד ובאנטארקטיקה. האם הם מפסידים או מרוויחים? זו שאלה שנויה במחלוקת. "
מדענים מצפים לקבל כמה תשובות בקרוב. משימת גרייס החדשה של נאס"א תוכל לחשב את מסת האוקיאנוס, ותסייע להצביע אם עליית מפלס הים היא תוצאה של יותר מים באוקיאנוס או התפשטות בגלל מים מחממים. דור חדש של מדדי גאות ומכשירי ניטור מספקים פרטים על שינויי מפלס הים במיקומים ספציפיים.
בתוך כך, ג'ייסון ממשיך במדידות מפלס הים העולמיות שהחלה טופקס / פוסיידון לפני למעלה מ -11 שנים, ובונה תיעוד של שינוי מפלס הים שעשוי לעזור להסביר את העבר ולחזות את העתיד. באופן אירוני, טופקס / פוסיידון מעולם לא צפויים להיות מסוגלים לבצע מדידות מספיק מדויקות כדי לפקח על משהו קטן כמו שינויים במילימטר בגובה פני הים הגלובלי. "זה מדויק פי מאה משציפינו שיהיה לפני ההשקה", אומר דאגלס. ג'ייסון 1 עשוי להשתפר במדידות אלה עוד יותר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
