ב- 14 בינואר החללית החללית MESSENGER התרחשה על פני שטח מרקורי רק 200 ק"מ (124 מיילים) בראשון משלושת זבובי הכוכב. ציוד הבדיקה אסף נתונים על ההרכב המינרלי והכימי של פני השטח של מרקורי, השדה המגנטי שלו, הטופוגרפיה של פני השטח שלו והאינטראקציה שלו עם הרוח השמש. "זה היה פנטסטי," אמר מייקל פול, מהנדס משימה. "היינו קרובים יותר לפני השטח של מרקורי מכפי שתחנת החלל הבינלאומית היא לכדור הארץ."
הגישה הקרובה ביותר הייתה בצד הלילה של הכוכב, הצד הפונה מהשמש והחללית טסה באזור לאורך קו המשווה. התוצאות המדעיות יהיו זמינות לקהל הרחב בסוף ינואר.
"המהנדסים והמפעילים הוציאו מהישג אדיר, רכשו וננעלו על האות הקישור מהחללית תוך שניות, וסיפקו את מדידות הדופלר הדרושות לצוות רדיו מדע." אמר MESSENGER מהנדס מערכות המשימה אריק פינגגן, ממעבדת הפיזיקה היישומית בלורל, מרילנד. "החללית ממשיכה לאסוף תמונות ומדידות מדעיות אחרות מכוכב הלכת כאשר אנו יוצאים כעת מכסורי מהצד המואר, ומתעדים לראשונה את פני השטח שטרם נראו בעבר של הכוכב."
האות מהחללית עוקב על ידי רשת החלל העמוק, רשת אנטנות בינלאומית התומכת במשימות חלל.
בנוסף למפגש של יום שני, MESSENGER אמור לעבור שוב את מרקורי באוקטובר ובספטמבר 2009, תוך שימוש במשיכת כוח הכבידה של הכוכב בכדי להנחות אותו לתנוחה להתחיל במסלול מתוכנן לכל אורך השנה בכוכב הלכת במארס 2011. עד אז המשימה הושלם, מדענים גם מקווים לקבל תשובות מדוע מרקורי כל כך צפופה, כמו גם לקבוע את ההיסטוריה הגיאולוגית שלה ואת מבנה הליבה העשירה בברזל שלה ונושאים אחרים.
MESSENGER מייצג את פני השטח של מרקורי, סביבת חלל, גיאוכימיה וטווחים. הושק בשנת 2004, הוא כבר טס על פני ונוס פעמיים וכדור הארץ פעם אחת בדרך למרקורי.
רק חללית אחת ביקרה בעבר במרקורי. מרינר 10 עף על פני כדור הארץ שלוש פעמים בשנת 1974 ו -1975, ומיפה כ -45 אחוז משטחו.
כאשר פלוטו נחשב כיום לכוכב לכת ננסי, מרקורי הוא כוכב הלכת הקטן ביותר של מערכת השמש, בקוטר 3,032 מיילים, בערך שליש מכדור הארץ.
מאפיין פני השטח שמעניין מאוד מדענים הוא אגן קלוריס, מכתש השפעה בקוטר של 800 מיילים, אחד המכתשים הגדולים מסוג זה במערכת השמש שלנו. זה כנראה נגרם כאשר אסטרואיד פגע במרקורי מזמן. מדענים מקווים ללמוד על פני האדמה מלימוד המכתש הזה.
נכון לשמה, הטמפרטורות בצמח הקרוב ביותר לשמש הן די "כספיות", מכיוון שמרקורי חווה את התנופה הגדולה ביותר בטמפרטורות פני השטח במערכת השמש שלנו. כאשר פני השטח פונים אל השמש, הטמפרטורות פוגעות בערך 800 מעלות פרנהייט (425 צלזיוס), אך כאשר פניו הרחק מהשמש הם יכולים לצלול למינוס 300 פרנהייט (מינוס - 185 צלזיוס).
מקור חדשות מקורי: רויטרס
