החללית של פרקר השמש של נאס"א נראית אל השמש. אז מה הבא?

לאחר עשרות שנים של סיעור מוחות מדעי ושנים של בנייה, פרקר השמש של נאס"א של נאס"א נמצא בבטחה בדרכו לטוס שבע פעמים קרוב יותר לשמש מכל משימה שקיימה בעבר.

כעת, לאחר שהחללית סוף סוף יוצאת מהשטח, לא ייקח זמן רב עד שמדענים יוכלו להתחיל לחפור בנתונים שלה - ונתונים אלה ימשיכו להגיע במשך שבע שנים.

"בהחלט יש תחושה של אביב מפותל", אמר מדען הפרויקט ניקולה פוקס, מדען סולארי מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ל- Space.com מוקדם יותר השבוע, לפני ההשקה. "אנחנו פשוט מוכנים בשבילה לעזוב את הכוכב הזה." [המשימות הגדולות ביותר לשמש]

ועכשיו החללית סוף סוף עזבה את כדור הארץ. הנה המקום בו ייקח המסע.

הנה באה השמש

פרקר סולאר פרוב (1.5 מיליארד דולר) היה זקוק לטון של מהירות כדי להימלט ממסלול כדור הארץ, ומכאן סך שלושת שלבי הרקטות שירה במהלך השיגור. זה יוביל אותו לשכונה של ונוס בעוד שישה שבועות בלבד, ויגיע בסוף ספטמבר.

ב 28- בספטמבר, החללית תצטרך להוריד תמרון זהיר שנועד להאט אותו בעדינות ולהתחיל את הריקוד המחושב שלו עם השמש. התמרון הזה, שנקרא עוזר כוח משיכה, יעביר מעט מהתאוצה של החללית לכוכב הלכת ויקצה את הגשושית מעט יותר קרוב לשמש.

לאחר מכן מתחיל ה- Parker Solar Probe את הראשון מבין 24 מסלוליו סביב השמש, כשהגישה הקרובה הראשונה שלו, או perihelion, תגיע ב -1 בנובמבר.

כל מסלול יהיה בצורת עלי כותרת, ירפרף על פני השמש מקרוב ואז יטפס החוצה לחלל כדי לסגור את המסלול. עיקר עבודתו המדעית של הגשושית תגיע כאשר היא נמצאת ברבע מהמרחק בין כדור הארץ לשמש - אם כי הצוות מקווה שניתן יהיה להפעיל את המכשירים לכמה שיותר מהמשימה.

המסלול המוקדם, בעודו נותר רחוק יותר מהשמש, יהיה מיוחד מכיוון שהחללית תבלה את זמנה קרוב לשמש בערך המקבילה למסלול גאוסינכרוני, בריחוף מעל אותו אזור. ג'סטין קספר, פיזיקאי מאוניברסיטת מישיגן והחוקר הראשי של אחד ממכשירי הגשוש, אמר ל- Space.com על מסלולי המוקדמות האלה, "לא הרבה אנשים מעריכים את איך להיות תקופות אלה מבדרים.

במהלך תקופות אלה, שלפי המדענים מכנים סריקות רדיאליות מהירות, החללית תשתופף במהירות שתואמת את מהירות הסיבוב של השמש ואז תתחמק שוב. בעוד שהחללית עומדת בקצב עם סיבוב השמש, היא תוכל לצפות כיצד אותו אזור של השמש מתנהג לאורך תקופה של כעשרה ימים.

"אנחנו באמת מסוגלים לרחף ולבהות את זה", אמר פוקס, והעניק לקבוצה "את היכולת לבלות ימים בבחינת הדינמיקה של האופן בו אזור אחד בשמש משתנה - או אולי זה לא משתנה."

המשמעות היא שיש המון מדע שאפשר לצפות בו שנים רבות לפני שהחללית תשלים את הגישה הקרובה ביותר לשמש בסיום סיום המשימה. "אולי ייקח לנו חמש שנים להגיע למסלול הקרוב ביותר שלנו, אבל עלינו לקבל כמה תובנות מדהימות על השמש שלנו בדיוק בחורף הזה," אמר קספר. "נקיים כמה תצפיות מדהימות בנובמבר הקרוב עם אותו perihelion הראשון." [מה יש בתוך השמש שלנו? סיור כוכב מבפנים החוצה]

שבע שנים

ככל שיימשכה המשימה, החללית תתקרב יותר קרוב לשמש, ובסופו של דבר תגיע לפחות מ -4 מיליון מיילים (6 מיליון ק"מ) מעל שכבת השמש הגלויה שאנו חושבים עליה כעל השטח.

על כל מסלול, החללית תבצע את אותן המדידות בעומקים שונים באטמוספירת השמש, המכונה קורונה. שכבה זו, הנראית מכדור הארץ למעט בזמן ליקוי חמה מוחלט, מגיעה לטמפרטורות של מיליוני מעלות (פרנהייט או צלזיוס).

"הכל בדיוק אותן תצפיות; היופי של משימת פרקר סולארי היא שאנחנו מקבלים [אותם נתונים ממקומות שונים] אלה," אמר פוקס. "באמת יש לנו הזדמנות להסתכל על הדינמיקה בכל המקומות השונים בקורונה."

מדענים מקווים שיעזרו להם לפענח כיצד הקורונה מתחממת כל כך ואיך השמש מייצרת תופעות כמו הרוח הסולארית וההתלקחויות הסולאריות, שיש להן השפעה קשה על נסיעות בחלל, לוויינים ואפילו החיים כאן על כדור הארץ.

בנוסף לדגימה של שכבות שמש שונות, הגשש יתפוס את הכוכב שלנו המציג מגוון פעילויות שלם, מכיוון שהוא עובר מחזור של 11 שנים ממצבים שלווים יחסית לתנאים סוערים במיוחד ובחזרה.

"השמש שונה מאוד בשלבים השונים האלה," אמר פוקס. "אנחנו כן רוצים לראות קשת רחבה ויפה של פעילות סולארית.

סוחט כמה שיותר מדע

אך בעוד ש- Prober Solar Probe אוסף את כל הנתונים האלה, החללית לא תוכל לתקשר עם כדור הארץ. במקום זאת, הוא יתמקד ביצירת כמה שיותר תצפיות. לאחר מכן, הוא ישלח נתחי מידע ענקיים באצוות.

כמה ממזבלות הנתונים הללו יגיעו כאשר החללית מבצעת מטלה מכריעה נוספת: לרקוד סביב ונוס כדי להתקרב יותר לשמש. הגשושית תחזור על התמרון לסייע בכוח הכבידה שתוכנן בסוף ספטמבר בסך הכל שבע פעמים לאורך כל המשימה, עד שהחללית החליקה קרוב מדי לשמש בכדי שתוכל להיכנס סביב נוגה.

ואם הכל מסתדר, מדענים עשויים לקבל בונוס בנוסף לעושר הנתונים הסולאריים: תצפיות על ונוס. במהלך סיוע הכבידה השישי, החללית לא תתיישר היטב כדי לשלוח נתונים הביתה, כך שאם יש לה מספיק כוח, היא עשויה להשאיר את מכשיריה דולקים ולהפוך אותם לבן זוגה לריקוד.

פול בירן, גיאולוג פלנטרי מאוניברסיטת צפון קרוליינה החוקרת את הכוכב, אמר ל- Space.com. "מעוף בודד בפני עצמו לא היה מהפך את ההבנה שלנו בנוגה, אבל זה יהיה שימושי ביותר."

ונוס תזדקק למהפכה משלה - אך הבנתנו את הכוכב המעצב כל יום בחיינו לעולם לא תהיה זהה לאחר שמדענים יתחילו לנתח את הנתונים שפרקר השמש פרוב שולח הביתה.

סוף הדרך

כמובן שכל הדברים הטובים חייבים להסתיים, והמשימה של פרקר סולארי פוב אמורה להימשך עד אמצע 2025. אם לחללית יש עדיין דלק, בו היא משתמשת כדי לסובב את עצמה כדי להשאיר מכשירים עדינים מוסתרים מאחורי מגן חום מגן, המדענים מקווים כי ניתן היה להאריך, באופן תיאורטי, את המשימה.

אך במוקדם או במאוחר, הדלק הזה ייגמר, והחללית תהיה חסרת אונים, מגן החום ההיי-טקי שלה לא היה מועיל. המכשירים ושלד הגשושית יתפרקו אט אט עד שלא יישאר דבר מלבד מגן החום עצמו, אמר מנהל הפרויקט של פרקר סולארי בדיקה אנדרו דריזמן, ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, כך אמר במהלך ועידת החדשות של נאס"א שהתקיימה ב- 9 באוגוסט.

"בתקווה תקופה ארוכה וארוכה - 10, 20 שנה [כל אימת שחללית חלל הדלק שלה ומתפרקת] - הולך להיות דיסק פחמן שצף סביב השמש במסלולו," אמר דרייזמן. ואז, הוא הוסיף, ניחוש של מישהו כמה זמן זה יכול להקיף את השמש שלנו כתזכורת בודדה שהכוכב טיפח בעבר בני אדם שפיתחו את הטכנולוגיה כדי להושיט יד ולגעת בה. "דיסק הפחמן ההוא יהיה סביב סוף מערכת השמש", אמר דריזמן.