בשנת 2018, הודיעו מדענים על גילויו של כוכב לכת חוץ-קוטבי המקיף את כוכב ברנרד, סוג M (גמד אדום) שנמצא רק 6 שנות אור משם. צוות המחקר האחראי על הגילוי בשיטה של מהירות הרדיאלי קבע כי האקסופלאנאט הזה (כוכב ברנרד ב) היה מסיבי פי 3.2 לפחות מכדור הארץ וחווה טמפרטורות שטח ממוצעות של כ -170 מעלות צלזיוס. זה גם "סופר כדור הארץ" וגם "כוכב לכת קרח".
בהתבסס על ממצאים אלה, הייתה זו מסקנה מראש כי ברנארד ב 'יהיה עוין לחיים כפי שאנו מכירים אותם. אבל על פי מחקר חדש שנערך על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת וילאנובה והמכון לחקר החלל בקטלוניה (IEEC), זה אפשרי - בהנחה שכוכב הלכת יש ליבת ברזל / ניקל לוהטת וחווה את הפעילות הגיאו-תרמית המשופרת - כי כדור הקרח הענק הזה של כוכב לכת יכול למעשה לתמוך בחיים.
הממצאים שותפו ב- 233מחקר ופיתוח ישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה (AAS), שהתקיימה בין התאריכים 6 עד 10 בינואר בסיאטל, וושינגטון. המצגת, תחת הכותרת "צילומי רנטגן, אולטרה-סגול, הזרעות אופטיות ועידן הכוכב החדש של כדור הארץ החדש של כוכב ברנרד - 'האם החיים יכולים למצוא דרך' בכוכב כה קר", הועברה במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה ב- 10 בינואר והדאיגה את הממצאים כי הופיע במחקר שנערך לאחרונה.
ממצאים אלה התבססו על ניתוח של פוטומטריה דיוק גבוהה של 15 שנה של כוכב ברנרד, כמו גם נתונים שנרכשו לאחרונה.
נתונים אלה, יחד עם נתונים של צופים אחרים, נכללו במחקר מקיף שנערך לאחרונה על ידי בורחה טולדו-פדרון, דוקטורנטית במכון לאסטרופיזיקה באוניברסיטת לה לגונה באיים הקנריים.
אדוארד גוינאן וסקוט אנגל (שני אסטרופיסיקאים מאוניברסיטת וילנובה) היו מחברים משותפים למחקר זה, וכך גם איגנסי ריבאס - חוקר עם ה- IEEC, המכון למדעי החלל (ICE, CSIC) ומנהל המצפה האסטרונומי של מונסטק. בנוסף, שלושת החוקרים היו חלק מצוות הגילוי האחראי למציאת ברנרד ב ', כאשר ריבאס היה המוביל בעיתון הגילוי.
בזמן הגילוי הצוות הצליח להמחיש כי ה- B של ברנרד היה מסיבי פי שלושה מכדור הארץ והקיף את כוכב האם שלה אחת ל 233 יום. בזמן שהוא מקיף את כוכב ברנארד במרחק של בערך 0.4 AU - בערך באותו המרחק בין מרקורי לשמש, הכוכב מקבל רק כ -2% מהאנרגיה מהכוכב שלו כפי שכדור הארץ מקבל מהשמש.
על סמך ממצאים אלה, המדענים העלו השערה כי כוכב B של ברנרד לא צפוי להיות ראוי למגורים. עם זאת, כפי שציינו גוינאן ואנגל, ישנם עדיין תרחישים אפשריים שבהם חיים תת-קרקעיים יכולים להתקיים. אלה כוללים את האפשרות שלמרות שעל פני השטח קר קר, פעילות גיאולוגית עשויה לאפשר חיים מתחת לפני השטח.
כפי שגוינאן הסביר זאת במהלך הצגתם:
"חימום גיאותרמי יכול לתמוך ב"אזורי חיים" מתחת לפני השטח שלו, בדומה לאגמים מתחת לפני השטח שנמצאו באנטארקטיקה. אנו מציינים כי טמפרטורת פני השטח באירופה של ירח הקפוא של צדק דומה לברנארד b, אך בגלל חימום הגאות ושפל, באירופה יש כנראה אוקיינוסים נוזליים מתחת לפני השטח הקפואים שלה. "
כפי שיהיה במזל, פלנטה זו עשויה להיות ניתנת לצפייה בעתיד הלא רחוק. למרות שברנרד b קלוש מאוד, טלסקופים מהדור הבא המצוידים באופטיקה אדפטיבית - כמו טלסקופ שלושים מטר (TMT), טלסקופ הענק מגלן (GMT), והטלסקופ הגדול במיוחד (ELT) - יכולים לאפשר לימודי הדמיה ישירים של זה כוכב לכת.
תצפיות אלה ישפכו אור על טבע האטמוספירה של כדור הארץ, פני השטח שלו, והפוטנציאל שלו לתמוך בחיים. "הכוכב של ברנרד נמצא ברדאר שלנו הרבה זמן," אמר גוינאן. "בשנת 2003 היא הפכה לחברת הכוכבים המייסדת של התוכנית 'לחיות עם גמד אדום' בוילנובה, שזכתה בחסות הקרן הלאומית למדע / מינהל האווירונאוט והחלל הלאומי (נאס"א)."
בנוסף, תצפיות אלה יעזרו למדענים ללמוד עוד על סוגי כוכבי הלכת המתהווים סביב סוג הכוכב הנפוץ ביותר בגלקסיה שלנו - גמדים אדומים מסוג M. כפי שהסביר אנגל:
"ההיבט המשמעותי ביותר בגילוי הכוכב b של ברנרד הוא ששתי מערכות הכוכבים הקרובות ביותר לשמש ידועות כיום כמארחות כוכבי לכת. זה תומך במחקרים קודמים שהתבססו על נתוני משימת קפלר, והגיעו להסיק כי כוכבי לכת יכולים להיות נפוצים מאוד בכל הגלקסיה, ואפילו מספור בעשרות מיליארדים. כמו כן, הכוכב של ברנרד ישן כפליים מהשמש - כבן 9 מיליארד שנים לעומת 4.6 מיליארד שנה לשמש. היקום מייצר כוכבי לכת בגודל כדור הארץ הרבה יותר מכפי שאנו, או אפילו השמש עצמה, היו קיימים. "
לאחר שנים רבות של מחקר וספקולציות, סקרים עתידיים עשויים לקבוע סוף סוף אם כוכבי הלכת הקרובים ביותר לכדור הארץ (כמו פרוקסימה b, גליז 667 סמ"ק, f ו- e, ו- TRAPPIST-1d, e, f ו- g) יכולים למעשה להיות ראויים למגורים ו ( אצבעות שלובות!) מיושב. בינתיים, כל מחקר שמראה שיש אפשרות מובהקת לכך הוא בהחלט מעודד!
