לפני יותר מאלף שנה, אישה המתגוררת באיים הבריטיים נעשתה מעוותת להחריד לאחר שתפסה מצרעת ממקור לא סביר: סנאי, כך עולה ממחקר חדש.
במהלך תקופת ימי הביניים, אנשים שמרו על המכרסמים הזנביים המטושטשים כחיות מחמד, ואגליהם ובשרם היו מכריעים למסלולי הסחר התוססים אז בין מדינות סקנדינביה לאיים הבריטיים, כך אמרו החוקרים. בהתחשב בשכיחותם של הסנאים באותה תקופה, סביר להניח שמכרסמים אלה שימשו כווקטור המשדר את Mycobacterium leprae החוקרים אמרו כי החיידק המצורע בימי הביניים. החוקרים לא יודעים בדיוק כיצד האישה מימי הביניים חלת בצרעת, אך ככל הנראה זה היה באמצעות מגע עם סנאי, כך או אחרת.
"קשרי סחר חזקים עם דנמרק ושוודיה היו במלוא הזרימה בתקופת ימי הביניים, כאשר קינגס לין וירמוט הפכו לנמלים משמעותיים ליבוא פרווה", אמרה שרה אינסקיפ, שהובילה את המחקר במכללת סנט ג'ון באוניברסיטת קיימברידג '. הצהרה.
החוקרים מצאו את הגולגולת ועצם הלסת של האישה בגיל ימי הביניים בהוקסנה, כפר בדרום-מזרח אנגליה, לפני יותר משלושים שנה, אך מעט מאוד ידוע עליה. עתה, ניתוח כימי של גולגולת האישה גילה כי היא מתה, מתישהו בין 88. ל 1015-, מזן צרעת שנמצא בשרידים אנושיים מדנמרק ושוודיה שנשלטה אז על ידי ויקינג מאותה תקופה. הזן לא הגיע למקומות אחרים באנגליה אלא לאחר מאות שנים.
סנאים אדומים מודרניים החיים באותו אזור עדיין נושאים זן של המחלה הדומה לזו שנמצאה בגולגולת ימי הביניים, הגורמת לנזק לעור ולהתבוננות הדרגתית. עם זאת, המקרה האחרון הידוע של צרעת האדם בבריטניה התרחש לפני יותר מ -200 שנה, אמרו החוקרים.
"הוכחות חדשות אלה, בשילוב עם שכיחותם של בתי חולים מצורעים במזרח אנגליה מהמאה ה -11 ואילך, מוסיפים משקל לרעיון שהמחלה הייתה אנדמית באזור זה מוקדם יותר מאשר באזורים אחרים במדינה," אמרה אינסקיפ.
כדי לערוך את מחקר הזיהוי הפלילי שלהם מימי הביניים על האישה - המכונה "האישה מהוקסנה" - אינסקיפ וצוותה לקחו דגימות זעירות מחלקים המתפוררים של הגולגולת. לאחר מכן הם ייסמו את הדגימות וחיפשו סימנים ל- DNA של חיידק הצרעת.
הממצאים שלהם אישרו את מה שהחוקרים הניחו רק מהתבוננות בגולגולת: נגעי הפנים של האישה היו תוצאה של צרעת, המכונה גם מחלת האנסן.
הניתוח הכימי גילה כי האישה אכלה תזונה של חיטה, שעורה ותבשיל יחד עם חלק קטן של חלבון מן החי, מצאו החוקרים.
סנאים הם לא החיה היחידה שידועה שיש בה צרעת. הארמדילו בעל תשע הפסדים (Dasypus novemcinctus), שגרה בדרום האמריקני, יכולה גם להעביר צרעת, הניתנת לריפוי בזכות אנטיביוטיקה מודרנית. אולם בעוד הצרעת יכולה לגרום לנגעי סנאים על חבלותיהם, אוזניהם וכפותיהם, היא אינה גורמת לתסמינים גלויים בארמדילואים, כך מדווח בעבר Live Science.
