ידענו שמאדים היו קרים, אך תצפיות חדשות מ"אורביטר הסיור במאדים "מצביעות על כך שהקרום והמעטפת העליונה של מאדים נוקשים וקרים מכפי שחשבו בעבר. ומדענים אומרים כי כל מים נוזליים שעלולים להתקיים מתחת לפני השטח של הפלנטה, וכל אורגניזמים אפשריים החיים במים אלה, יימצאו עמוקים יותר מכל מי שחשד.
"גילינו שהמשטח הסלעי של מאדים אינו מתכופף תחת עומס כובע הקרח הקוטבי הצפוני", אמר רוג'ר פיליפס ממכון המחקר הדרום-מערבי בבולדר, קולו. פיליפס הוא המחבר הראשי של דוח חדש המופיע באתר המקוון השבוע גרסת המדע. "פירוש הדבר כי פנים כוכב הלכת נוקשה יותר, ובכך קר יותר ממה שחשבנו קודם."
מכשיר הרדאר הרדוד של MRO סיפק מידע חדש זה על שכבות הפנים של קרח, חול ואבק המרכיבים את כובע הקוטב הצפוני במאדים. תמונות הרדאר חושפות שכבות ארוכות ורציפות המשתרעות עד 600 מיילים (1,000 ק"מ) עם גבול שטוח בין כובע הקרח לקרום המאדים הסלעי. על פני כדור הארץ, משקל ערמת קרח דומה יגרום לשפלת פני כדור הארץ. העובדה שמשטח המאדים אינו מתכופף פירושה שהקליפה החיצונית החזקה שלו, או הליטוספירה - שילוב של קרום המעטפת העליונה שלו - חייבת להיות עבה וקרה מאוד.
"הליטוספירה של כדור הארץ היא החלק הנוקשה. על כדור הארץ, הליטוספירה היא החלק שנשבר במהלך רעידת אדמה, "אמרה סוזן סמרקר, סגנית מדענית פרויקט MRO. "היכולת של הרדאר לראות דרך מכסה הקרח ולקבוע כי אין כיפוף של הליטוספירה נותנת לנו מושג טוב לגבי הטמפרטורות של ימינו בתוך מאדים בפעם הראשונה."
חדשות אלה מסקרנות במיוחד מכיוון שחללית הפניקס תנחת בכוכב האדום ב- 25 במאי כדי לחקור את אזור הקוטב הצפוני של מאדים.
תמונות הרדאר חושפות גם ארבעה אזורים של שכבות קרח ואבק במרווחים דקים, המופרדים על ידי שכבות עבות של קרח כמעט טהור. מדענים חושבים שתבנית זו של שכבות עבות ונטולות קרח מייצגת מחזורים של שינויי אקלים במאדים בסולם זמן של בערך מיליון שנה. שינויים אקלים כאלה נגרמים כתוצאה משינויים בהטיה של ציר הסיבוב של כדור הארץ ובאקסצנטריות של מסלולו סביב השמש. התצפיות תומכות ברעיון שכיפת הקרח הקוטבית הצפונית פעילה גיאולוגית וצעירה יחסית, כ -4 מיליון שנה.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של JPL
