החללית הוויג'רית הנערכת באמת הולכת למקום שאיש לא הלך לפני כן. במרחק של כ- 17.3 מיליארד קמ"ש מהשמש, Voyager 1 חצה לאזור שבו מהירות הגז המוננן החם, או הפלזמה, הנובעת ישירות החוצה מהשמש האטה לאפס. מדענים חושדים כי רוח השמש הופנתה הצידה בגלל הלחץ מהרוח הבין-כוכבית באזור שבין כוכבים.
"הרוח הסולארית הפכה את הפינה," אמר אד סטון, מדען פרויקט וויאג'ר, שבסיסו במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה, קליף. "וויאג'ר 1 מתקרב לחלל הבין-כוכבי."
האירוע מהווה אבן דרך מרכזית במעברו של וויאג'ר 1 דרך נדן הליו, הקליפה החיצונית הסוערת של תחום ההשפעה של השמש, ויציאתה של החללית ממערכת השמש שלנו.
מאז השקתו ב- 5 בספטמבר 1977, נעשה שימוש בכלי החלקיקים הטעונים באנרגיה נמוכה של Voyager 1 למדידת מהירות רוח השמש.
כשמהירות החלקיקים הטעונים שפוגעים בפנים החיצוניות של וויאג'ר 1 תואמת את מהירות החללית, החוקרים ידעו שהמהירות החיצונית נטו של רוח השמש היא אפס. זה קרה ביוני, כאשר וויאג'ר 1 היה במרחק של 10.6 מיליארד מיילים מהשמש.
עם זאת, המהירות יכולה להשתנות, ולכן המדענים צפו בארבע קריאות חודשיות נוספות לפני שהשתכנעו שמהירות החוץ של רוח השמש למעשה האטה לאפס. ניתוח הנתונים מראה כי מהירות הרוח הסולארית האטה בהתמדה בקצב של כ- 45,000 קמ"ש בכל שנה מאז אוגוסט 2007, כאשר רוח השמש האיצה כלפי חוץ כ -130,000 קמ"ש. המהירות כלפי חוץ נותרה על אפס מאז יוני.
"כשהבנתי שאנו מקבלים אפסים מוצקים, נדהמתי," אמר רוב דקר, מעבד חלקיקים בכלי לחלקיקים טעונים באנרגיה נמוכה של וויאג'ר ומדען צוות בכיר במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, מד"ר. "כאן היה וויאג'ר, חללית שהייתה סוס עבודה מזה 33 שנה, מראה לנו שוב משהו חדש לחלוטין. "
מדענים מאמינים שוויאג'ר 1 לא חצה את נדן ההליוס לחלל הבין-כוכבי. מעבר לחלל הבין-כוכבי פירושו ירידה פתאומית בצפיפות החלקיקים החמים ועלייה בצפיפות החלקיקים הקרים. מדענים מכניסים את הנתונים למודלים שלהם על מבנה ההליוספרה ועליהם להיות מסוגלים להעריך טוב יותר מתי Voyager 1 יגיע לחלל בין כוכבים. החוקרים מעריכים כי וויאג'ר 1 יחצה את הגבול הזה בעוד כארבע שנים.
השמש שלנו מפטירה זרם של חלקיקים טעונים היוצרים בועה המכונה האליוספרה סביב מערכת השמש שלנו. רוח השמש נעה במהירות קולית עד שהיא חוצה גל הלם הנקרא הלם סיום. בשלב זה, רוח השמש מאטה באופן דרמטי ומתחממת בתוך נדן הליאו.
חללית אחות, וויאג'ר 2, הושקה באוגוסט 20, 1977 והגיעה למיקום 8.8 מיליארד מיילים מהשמש. שתי החלליות עברו מסלולי מסלול שונים ובמהירות שונה. וויאג'ר 1 נוסע מהר יותר, במהירות של כ 38,000 קמ"ש, לעומת מהירותו של וויאג'ר 2 של 35,000 קמ"ש. בשנים הקרובות מדענים צופים כי וויאג'ר 2 יתקל באותו סוג של תופעה כמו וויאג'ר 1.
התוצאות הוצגו בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
מקור: נאס"א
