לראשונה אישרו האסטרונומים כי אסטרואיד מכיל מים קפואים על פני השטח. המדענים אומרים כי ממצאים חדשים אלה תומכים בתיאוריה כי אסטרואידים הביאו מים וגם תרכובות אורגניות לכדור הארץ הקדום, ועזרו להניח את הבסיס לחיים בכוכב הלכת.
הומברטו קמפינס מאוניברסיטת מרכז פלורידה באורלנדו ועמיתיו הקליטו ספקטרום של 24 תמיסים במשך תקופה של שבע שעות, והיו מסוגלים ללמוד 84 אחוז מהתקופה הסיבובית של הרוק המסתובב, כך דיווח רוב קוון ב- Science News. השימוש במתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א במאונה קאה של הוואי, הספקטרום חשף את נוכחותם העקבית של מים קפואים כאשר חלקים שונים משטח האסטרואיד התגלו.
ניתוחים של אור השמש המשתקפים מהאסטרואיד מראים גם כי תרכובות אורגניות נפוצות על פני השטח, הוסיף, כולל פחמימנים ארומטיים פוליציקליים, CH2 ו- CH3.
הממצא החדש מאשש תצפיות קודמות על אותו אסטרואיד על ידי האסטרונומים אנדרו ס. ריבקין וג'ושוע אמרי שהשתמשו גם במתקן הטלסקופ האינפרא אדום. במשך כמה שנים, ריבקין ואמרי מצאו עדויות למים קפואים בכתמים בודדים ב- 24 תימיס אך לא חקרו את האסטרואיד מכיוון שהם עשו סיבוב שלם אחד. יחד, ממצאי שני הקבוצות מגלים כי כל פני האסטרואיד מצופים במים קפואים, אומר קמפינס.
אסטרואיד רוחב 160 הקילומטר ממוצע מרחק מהשמש כ פי 3.2 מזה של כדור הארץ. בטווח זה, מים קפואים על פני השטח יתאדו בקלות, אמר קמפינס. המשמעות היא שיש לחדש את הקרח ללא הרף, יתכן על ידי מאגר מים קפואים בתוך הסלע.
אפשרות אחת היא שקרח שוכב קבור כמה מטרים מתחת לפני השטח של 24 תמיס, וכשנפגע מפסולת החלל, הקרח עושה את דרכו אל פני השטח. אם זה המקרה, זה יכול לאשר שכמה אסטרואידים דומים לשביטים, הופכים לפתע פעילים ומעלים אווירה לחלל כאשר כיסי קרח מתאדים, אמר קמפינס.
אפשרות נוספת היא פעולה דומה לממצאים האחרונים של מים על הירח, שם רוח שמש פועלת באינטראקציה עם גוף סלעי ללא אטמוספרה ליצירת מולקולות H2O ו- OH. ללא אטמוספירה, הגוף חשוף לרוח סולארית, הכוללת יוני מימן. המימן מסוגל לקיים אינטראקציה עם חמצן במשטח האסטרואיד ליצירת מולקולות מים.
קמפינס שיתף את ממצאיו בישיבה השנתית של האגף האמריקני לאסטרונומיה למדעים פלנטריים.
מקור: חדשות המדע
