לעין הבלתי־עוזרת, גלקסיית הטריאנגולום היא רק כתם בשמי הלילה. אבל זה כתם שמכיל כ 40 מיליארד כוכבים. הוא מכיל גם אזורים פעילים מאוד ליצירת כוכבים, אשר משכו את עיניהם של האסטרונומים.
לטריאנגולום ישנם כמה שמות אחרים: מסייר 33 ו- NGC 598. אבל טריאנגולם הוא השם שקל יותר לזכור. (זה נקרא לפעמים גם "גלקסיית הפינווייל".) אבל כל שם שתבחר לקרוא לו, הדימוי האבל הזה מחיים אותו לחיים.
גלקסיית הטריאנגולום היא גלקסיה ספירלית שנמצאת במרחק של כשלושה מיליון שנות אור בלבד. זה הופך אותה לשכנתנו, ולחבר בקבוצת הגלקסיות המקומית. למעשה, זו הגלקסיה השלישית בגודלה באותה קבוצה, אחרי אנדרומדה ושביל החלב, בסדר הזה.
עם גודל מדהים של 34 372 פעמים 19 345 פיקסלים, תמונה זו היא התמונה השנייה בגודלה שהוציאה אי פעם האבל. הוא מתגמד רק לפי דמותו של גלקסיית אנדרומדה, ששוחררה בשנת 2015. הפסיפס של גלקסיית הטריאנגולום מציג את האזור המרכזי של הגלקסיה ואת זרועותיו הספירליות הפנימיות. נראים מיליוני כוכבים, מאות אשכולות כוכבים וערפיליות בהירות.
בכדי לחקור תמונה זו ולהעריך אותה, השתמש בכלי הזום.
למרות שהטריאנגולום היא הגלקסיה השלישית בגודלה בקבוצה המקומית שלנו, היא עדיין קטנה לא מעט מהאנדרומדה ושביל החלב. זה רק בערך 60,000 שנות אור, ואילו אנדרומדה היא בערך 200,000 שנות אור. שביל החלב בקוטר כ- 100,000 שנות אור.
גלקסיית הטריאנגולום נראית קצת אחרת. אנו רגילים לצורת הספירלה הבולטת של שביל החלב שלנו, ולשכנתנו הענקית אנדרומדה (שאפשר לראות אותה גם בעין בלתי-עוזרת).
לאנדרומדה ושביל החלב יש בליטה בהירה במרכזם, אבל המשולש לא. חסר לו גם סרגל המחבר את זרועותיו הספירליות למרכזו. אך הוא אכן מכיל כמויות אדירות של גז ואבק, הגורם להיווצרות כוכבים מהירה. כוכבים חדשים נוצרים בקצב של מסת שמש אחת אחת לשנתיים.
זה יותר מסתם סוכריות עיניים, אם כי אין שום דבר רע ביופי הטבעי המפיל את הלסת מדי פעם. לדימוי מסיבי זה יש ערך מדעי.
בגלקסיית הטריאנגולום יש ענני גז ענקיים, ושם נוצרים כוכבים. עם צורתם הם משאירים פחות חומר לדור הכוכבים הבא שיווצר. תמונה זו של האבל מציגה שניים מארבעת ענני הגז הבהירים ביותר המוכרים כוכבים, הנקראים NGC 595 ו- NGC 604. NGC 604 הוא למעשה אחד האזורים הגדולים הידועים ביותר להיווצרות כוכבים בקבוצת הגלקסיות המקומית.
למרות שיש לנו מושג די טוב כיצד כוכבים נוצרים ומתפתחים, תמיד יש עוד מה ללמוד. אסטרונומים משתמשים בתמונות מפורטות אלה של המשולש, והאזורים שבתוכו, בכדי ללמוד עוד על היווצרות כוכבים והתפתחותם.
