יש יהלומים בשמיים, והם נחתכו באופן טבעי.
צורות היהלום הבולטות של סלעי החלל Ryugu ו- Bennu - יעדי המשימות להחזרת הדגימה Hayabusa2 ו- OSIRIS-REx, בהתאמה - ככל הנראה נובעות מהרכב ערמת ההריסות של אסטרואידים בקרבת כדור הארץ, אמרו המדענים.
מליסה מוריס, סגנית מדענית התוכנית OSIRIS-REx במטה נאס"א בוושינגטון הבירה, אמרה במהלך שידור באינטרנט "Science Chat" ביום רביעי (נובמבר), "אנחנו חושבים שהם אגרגטים רופפים מאוד. 7). "וכך, כשהם מסתובבים, אתה בעצם יכול לסובב את הדברים וליצור כמעט את הצורה העליונה ההיא." [OSIRIS-REx: משימת הדגמת האסטרואיד של NASA בתמונות]
גם רוגו וגם בנו עשירים ככל הנראה במולקולות אורגניות, אבני הבניין המכילות פחמן כידוע. עם זאת, למרות קווי דמיון כאלה, שני הסלעים רחוקים משיבוטים. לדוגמה, רוגו, שגובהו כ -3000 רגל (900 מטר), גדול בהרבה מבנו 500 מטר רוחב (500 מ '). ומשטח האסטרואיד לשעבר הוא בעל בהירות אחידה למדי, ואילו בנו פועל מגוון של טלאים בהירים וחשוכים, הוסיף מוריס.
משימת הייבוסא 2 שהובלה על ידי יפן הגיעה למסלול סביב רוגו בסוף יוני וכבר הפילה שלוש כלי נחיתה לאסטרואיד. שניים מחוקרי השטח הללו, חסידי הקפיצות הזעירים MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B, נותרו פעילים כיום. האחרת, הנחתת MASCOT בגודל ארגז הנעליים, פעלה בחודש שעבר יותר מ- 17 שעות על Ryugu - מעט יותר מהמתוכנן.
משימת Hayabusa2 בהיקף של 150 מיליון דולר תפרוס עוד נחת מקפץ, MINERVA-II2, בעתיד הקרוב יחסית, אם הכל יתנהל לפי התוכנית. וספינת האימה של המשימה עצמה תשתמט כדי לאסוף דגימות מריוגו, שאמורות להגיע לכדור הארץ בכמוסת החזרה מיוחדת בדצמבר 2020.
OSIRIS-REx, בינתיים, סוגרת את היעד שלה. החללית של נאס"א, 800 מיליון דולר, תגיע לבנו ב -3 בדצמבר, ואז תחליק למסלול סביב סלע החלל ב -31 בדצמבר. OSIRIS-REx ילמד את האסטרואיד במשך יותר משנתיים וגם יאסוף דגימה ניכרת, שתנחת עליה אדמה בספטמבר 2023. (OSIRIS-REx לא תפרוס אף מיני נחתות על סלע החלל.)
המטרות העיקריות של Hayabusa2 ו- OSIRIS-REx (שזה קיצור של "מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, סייר אבטחה-רגולית) מיישרים קו יפה. שתי המשימות שמטרתן לשפוך אור על הימים הראשונים של מערכת השמש ועל התפקיד שעשיר פחמן אסטרואידים כמו רוגו ובנו עשויים לשחק בכדי לעזור לחיים להתקדם בכדור הארץ.
למשימות יש גם מטרות בנות, כפי שמרמז שמו המלא של OSIRIS-REx. משימה זו אמורה לסייע גם לחוקרים ללמוד על הכוחות המעצבים את נתיבי האסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים בחלל ועל פוטנציאל המשאבים של סלעי חלל פחמן, בין יתר התרומות, אמרו נציגי NASA.
שני צוותי המשימה כבר שיתפו פעולה רבות, והם ימשיכו לעבוד יחד בעתיד, אמר מוריס.
"יהיה מרתק להשוות ולעמוד בניגוד לשתי המשימות השונות הללו והתוצאות שלהם," אמרה.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
