המשימה שפורסמה לאחרונה בקרינת חגורת קרינה (RBSP), הבוחנת את חגורות הקרינה של ואן אלן, עתה שונה שם לכבוד ג'יימס ואן אלן ז"ל, שגילה את חגורות הקרינה המקיפות את כדור הארץ בשנת 1958.
"ג'יימס ואן אלן היה חלוץ אמיתי בתחום האסטרופיזיקה," אמר ג'ון גרונספלד, אסטרונאוט ומנהל עמית במנהל המשימה למדע של נאס"א במטה הסוכנות בוושינגטון. "מחקרו פורץ הדרך סלל את הדרך לחקר החלל הנוכחי והעתיד. החלליות האלו עכשיו לא רק מכבדות את שמו האיקוני אלא את חותמו על המדע. "
במהלך הקריירה שלו, ואן אלן היה החוקר הראשי בחקירות מדעיות על 24 לווייני כדור הארץ ומשימות פלנטאריות, החל מהלוויין האמריקני הראשון והמצליח, סייר הראשון, והמשיך עם פיוניר 10 ופיוניר 11. הוא גם סייע בפיתוח התוכניות הראשונות ל השנה הגיאופיזית הבינלאומית נערכה בשנת 1957. ואן אלן, שעבד ב- APL במהלך מלחמת העולם השנייה ואחריה, זוכה גם לגילוי של ירח חדש של סטורן בשנת 1979, כמו גם חגורות קרינה סביב כוכב לכת זה.
מושג האמן של בדיקות ואן אלן. אשראי: נאס"א
החלפות ואן אלן הושקו ב- 30 באוגוסט 2012 מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה, והיא מהווה את משימת החללית הכפולה הראשונה שנוצרה במיוחד כדי לחקור את חגורות הקרינה המקיפות את כדור הארץ. שתי חגורות אלה עוטפות את כדור הארץ ומלאות בחלקיקים טעונים ביותר.
החגורות מושפעות מסערות שמש ופליטות המסה כליליות ולעיתים מתנפחות באופן דרמטי. כאשר זה קורה, הם עלולים להוות סכנות לתקשורת, לווייני GPS ופעילות טיסה בחלל אנושי.
"אחרי חודשיים בלבד במסלול, גשמי ואן אלן תרמו תרומה משמעותית להבנתנו את חגורות הקרינה", אומר מנהל APL, ראלף שמאל. "המדע והנתונים מחלליות תאומות מדהימות אלה יאפשרו טכנולוגיות חלל יעילות ובטוחות יותר בעשורים הבאים. APL גאה בבניית המשאבים החדשים והנוהלה החדשה של נאס"א ולמדינתנו, ואנחנו גאים שהמשימה נקראת לאחד הצוותים המקוריים של APL. "
