נאס"א עשויה לאפשר לטיילת בחלל הראשונה שלה מאז הקיץ להתמודד עם תקלה שקהה לולאת קירור בתחנת החלל הבינלאומית.
אם הפעילות החוץ-כליונית תיחשב כנדרשת לתיקון, זו תהיה הפעם הראשונה בה נעשה שימוש בחליפות החלל של נאס"א "בחוץ", מכיוון שלוקה פרמיטאנו, אסטרונאוט איטלקי, חווה דליפת מים באחת שחתכה את מסלול החלל ביולי. נאס"א השעה את כל ההליכות בחלל כאמצעי זהירות בזמן שנבדק הגורם.
מאז הנהיגה הסוכנות נהלים להגנה על אסטרונאוטים מפני התרחשותה שוב, תוך פתיחת מסלול חלל או שבילי חלל כאופציה להתמודד עם שסתום בקרה סוער בתוך משאבה בתחנה.
השסתום הוא חלק מהותי משאבת מסבך S1 (styrboard) המסייעת בשמירה על הטמפרטורה הנכונה למוצרי אלקטרוניקה בתחנת החלל. אמוניה מסתובבת דרך שני לולאות קירור חיצוניות ומועברת דרך רדיאטורים כדי לדמם את החום. המסתם נדרש לערבב את חלקי הנוזל הקרירים והחמים בלולאת האמוניה.
משאבה כבה אוטומטית ביום רביעי (11 בדצמבר) כשהלולאה התקררה מדי. כאשר נאס"א החלה לפתור את הבעיה, היא הפעילה מערכות לא-קריטיות (כולל ניסויים ומערכות מיותרות) במעבדת קולומבוס, צומת הרמוניה ומעבדת קיבו יפנית. מערכות ראשוניות עדיין מקוונות.
האסטרונאוטים בטוחים, כך אמרה נאס"א היום (13 בדצמבר). ההשפעה הגדולה ביותר על פעילותם היא המדע שהם מבצעים. משלחת 38 האסטרונאוט ריק מסטרצ'יו ערכה הבוקר ראיון תקשורתי חי (EST) שם הוא הבטיח באופן דומה לכתבים שכל מי שנמצא באונייה בסדר.
בעיות קירור התרחשו בעבר בתחנה, לאחרונה בחודש מאי, כאשר נדרשה מסלול חירום לצורך החלפת תיבת בקרת משאבה בשברון P6 (יציאה רחוקה). מערכת הקירור הספציפית הזו חוותה בעיה בשנת 2010, שחייבה שלוש מסלולי חירום מגניים כדי להסיר ולהחליף משאבה כושלת בסבך S1.
אם נדרש מסלול חלל הפעם, לנאס"א שלוש משאבות רזרביות זמינות בתחנה לשימוש אסטרונאוטים. עם זאת, נאס"א בוחנת את כל האפשרויות לפני שהיא מקבלת החלטה - כולל דרכים לשליטה על שסתום השקע מהקרקע. הסוכנות מקיימת מספר פגישות בכדי להחליט מה לעשות לאחר שהפעילה אתמול את לולאת הצינון וראתה את אותה תקלה.
ביום שני תחליט נאס"א אם להתקדם עם שיגור חללית מטען שצפויה לפנות לתחנה ב -18 בדצמבר. החלון לחללית Cygnus של אורביטל למדעים נמשך עד 21 או 22 בדצמבר, אך נכון ליום חמישי (דצמבר) 12), הסוכנות מסרה כי היעדר מערכות מיותרות בתחנה מפרות "קריטריוני התחייבות" מסוימים לצורך ההשקה להתקדם.
בעוד שבילי החלל של נאס"א הושעו, הפעילות באמצעות חללי האורלן הרוסיים נמשכה כרגיל. מסלול חלל התרחש בנובמבר עם הלפיד האולימפי, בין חובות אחרות. מסלול מסלול חלל נוסף מתוכנן ל -27 בדצמבר להתקנת מצלמות ברזולוציה גבוהה ובינונית, להכנס לרסן ולהסרה ולהחלפה של מספר חבילות ניסוי חיצוניות.
