הפסיפס הזה של נקודת האור המכונה Cerealia Facula בתוך מכתש הכובש של הכוכב Ceres, מבוסס על תמונות שהתקבלו על ידי חללית שחר של נאס"א במהלך המשימה השנייה שלה המורחבת, מגובה נמוך עד כ- 21 מיילים (34 ק"מ).
(תמונה: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
חלקים מסוימים של כוכב הלכת הגמד סרס מחקר חדש טוען כי כיסים של מים קרובים לפני השטח במשך מיליוני שנים.
החוקרים ניתחו תצפיות על מכתש הכובש של סרס שנערכו על ידי חללית השחר של נאס"א, שחקר את כוכב הלכת הגמדי ממסלולו ממרץ 2015 עד אוקטובר 2018, אז נגמרו לגשש הדלק.
רוחב האורח של כ -59 ק"מ (92 ק"מ) מכיל כתמים בהירים דרמטיים, שחברי צוות שחר קבעו שהם מלחים שהושארו מאחור כאשר מים מלוחים הורתחו לחלל. מים אלה החלו ככל הנראה כקרח מתחת לפני השטח, שנמס על ידי החום העז של הפגיעה שיצרה את הכובש לפני כעשרים מיליון שנה. לאחר שהנוזל נוזל, חלקו מבעבע לפני השטח באמצעות בקיעים ואבד. [בתמונות: כתמים בהירים המשתנים של כוכב הלכת הגמד סרס]
סובלימציה כזו התרחשה ממש כמו לפני 4 מיליון שנה; זה הגיל לכאורה של המרבצים הצעירים ביותר ברצפת הכובש. והפער הזה של 16 מיליון שנה תמוה, אמרו החוקרים.
"קשה לשמור על נוזלים קרובים כל כך לפני השטח", מחקר המחקר הסופר ג'ולי קסטילו-רוגז, מדען פלנטרי במעבדה להנעת סילון של נאס"א (JPL) בפסדינה, קליפורניה, אמר בהצהרה. אכן, מחקרים קודמים העריכו כי "קריומגמה" עלולה להישאר נוזלית בקרבת פני השטח של הכובש במשך 400,000 שנה לערך.
אולם המחקר החדש מספק תשובה חלקית לפחות. עבודות דוגמנות של קסטילו-רוגז והמחקר הראשי של מארק הס, פרופסור חבר בבית הספר למדעי הג'קסון של אוניברסיטת טקסס, מציעים כי מתחת לפני השטח של הכובש מכיל חומרי בידוד, שיכולים היה לשמור על הנוזל "קריומגמה" במשך כעשרה מיליון שנים. .
"עכשיו כשאנחנו מחושבים על כל הפידבקים השליליים האלה על קירור - העובדה שאתה משחרר חום סמוי, העובדה שככל שאתה מחמם את הקרום הוא הופך להיות פחות מוליך - אתה יכול להתחיל לטעון שאם הגילאים מסתיימים עד הסוף כמה מיליוני שנים, אולי תשיג את זה, "אמרה הסה באותה הצהרה.
"הם השתמשו בנתונים מעודכנים יותר כדי ליצור את המודל שלהם," אמרה הגיאולוגית הפלנטרית של JPL, ג'ניפר סקאלי, שלא הייתה מעורבת במחקר החדש. "זה יעזור בעתיד לראות אם כל החומרים המעורבים שנצפו ניתן להסביר את ההפקדות על ידי ההשפעה, או שזה דורש חיבור למקור עמוק יותר של חומר. זה צעד נהדר בכיוון הנכון לענות על השאלה הזו. "
המחקר החדש פורסם בדצמבר בכתב העת מכתבי מחקר גיאופיזיים.
חללית השחר נהנתה מחיים ארוכים ופרודוקטיביים מאוד. לפני עבודתה בסרס ברוחב 590 ק"מ (950 ק"מ) Ceres, הקף שחר את הפרוטופלאנט וסטה, שרוחבו 530 קמ"ש. וסטה וסרס - שני העצמים הגדולים בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק - נחשבים שאריות מימי היווצרות כוכב הלכת של מערכת השמש, ומשימתה של שחר נועדה לעזור לשפוך אור על התקופה המסתורית הזו מזמן (מכאן השם) , שאינו ראשי תיבות).
שחר היה הגשוש הראשון שאי פעם הקיף כוכב לכת ננסי, והראשון שהקיף שני גופים שמימיים מעבר למערכת ירח כדור הארץ.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או הלאה פייסבוק.
