פסיפס של וויאג'ר 2 של הירח הגדול ביותר של נפטון, טריטון (נאס"א)
במרחק של 1,680 מייל (2,700 ק"מ), טריטון הקפוא והקמוט הוא הירח הגדול ביותר של נפטון והשביעי בגודלו במערכת השמש. הוא מקיף את כדור הארץ לאחור - כלומר בכיוון ההפוך בו נפטון מסתובב - והוא הירח הגדול היחיד שעשה זאת, מה שמוביל את האסטרונומים להאמין שטריטון הוא למעשה אובייקט חגורת קויפר שנלכד שנפל למסלול סביב נפטון בשלב מסוים של ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו כמעט 4.7 מיליארד שנה.
בביקורו הקצר של וויאג'ר 2 בסוף אוגוסט 1989, נמצא כי לטריטון יש משטח מנומר ודי רפלקטיבי שכמעט מכוסה למחצה ב"שטח שטח של חניכיים "וקרום המורכב מקרח מים בעיקר, עטוף סביב גרעין צפוף של מתכתי. סלע. אולם חוקרים מאוניברסיטת מרילנד טוענים כי בין הקרח לסלע עשוי להניח אוקיאנוס מוסתר של מים, שמור על נוזלים למרות טמפרטורות משוערות של -97 מעלות צלזיוס, מה שהופך את טריטון לירח נוסף שעשוי להיות מתחת לפני האדמה ים.
כיצד יכול עולם קר כל כך להחזיק אוקיינוס של מים נוזליים לאורך כל פרק זמן? ראשית, הימצאות אמוניה בתוך טריטון תסייע בהורדת משמעותית של נקודת ההקפאה של המים, ובכך תגרום לאוקיאנוס הקרקע ביותר - שלא לדבר על טעימות מגעילה - מתחת לפני השטח שנמנע מקפיא מוצק.
בנוסף לכל זה, לטריטון עשוי להיות מקור חום פנימי - אם לא כמה. כשטריטון נלכד לראשונה על ידי כוח הכובד של נפטון, מסלולו היה בתחילה סגלגל מאוד, ומכניס את הירח החדש לכיפוף גאות ושפל שהיה יכול לייצר לא מעט חום בגלל החיכוך (לא דומה למה שקורה בירח הוולקני של צדק Io.) למרות עם הזמן מסלולו של טריטון הפך למעגלי כמעט סביב נפטון בגלל אובדן האנרגיה שנגרם על ידי כוחות גאות ושפל כאלה, החום יכול היה להספיק בכדי להמיס כמות ניכרת של קרח מים שנלכד מתחת לקרום של טריטון.
קשור: הגאות והשפל של טיטאן מציעים ים תת קרקעי
מקור חום אפשרי נוסף הוא ריקבון האיזוטופים הרדיואקטיביים, תהליך מתמשך שיכול לחמם כדור הארץ פנימי במשך מיליארדי שנים. אם כי לא מספיק לבד כדי להפשיר אוקיינוס שלם, שלב את החימום הרדיוגני הזה עם חימום גאות ושפל, ובטריטון יכול היה להיות מספיק חום כדי לאחסן אוקיינוס דק ועשיר באמוניה מתחת ל"שמיכה "מבודדת של קרום קפוא במשך זמן רב מאוד - אם כי בסופו של דבר גם הוא יתקרר ויקפא מוצק כמו שאר הירח. אם זה כבר קרה או שעדיין לא קרה נותר לראות, מכיוון שמספר אלמונים הם עדיין חלק מהמשוואה.
"אני חושב שסביר להניח שקיים אוקיינוס עשיר באמוניה מתחת לפני האדמה בטריטון," אמר ססווטה היר-מג'ומדר מהמחלקה לגיאולוגיה באוניברסיטת מרילנד, שצוות עבודתו פורסם לאחרונה במהדורת כתב העת באוגוסט. איקרוס. "[עם זאת] ישנם מספר אי וודאות בידע שלנו על פנים ועברו של טריטון שמקשים על ניבוי בוודאות מוחלטת."
ובכל זאת, כל הבטחה למים נוזליים הקיימים במקומות אחרים בכמויות גדולות צריכה לגרום לנו לשים לב, שכן בסביבות כאלה סבורים המדענים כי הם הסיכוי הטוב ביותר שלנו לאתר חיים מחוץ לארץ. אפילו בשטח הרחוק ביותר של מערכת השמש, מכוכבי הלכת ועד ירחיהם, אל חגורת קויפר ואפילו מעבר לכך, אם יש חום, מים נוזליים והיסודות הנכונים - נראה שכולם צצים במקומות המפתיעים ביותר - ניתן לקבוע את הבמה שתתפוס את החיים.
קרא עוד על כך כאן באתר Astrobiology.net.
תמונת הכניסה: דיוקן Voyager 2 של נפטון וטריטון צולם ב -28 באוגוסט 1989. (נאס"א)
