כל הגלקסיות עוברות קצב מסוים של היווצרות כוכבים. חלקם כל כך פעילים, הם יוצרים אלפי כוכבים חדשים מדי שנה.
אז מדוע נוצרות גלקסיות פרצות כוכבים, כאשר לדרך החלב שלנו יש קצב איטי יחסית של היווצרות כוכבים חדשה? התיאוריה הפופולרית ביותר היא שגלקסיה מוכנסת לשלב פרץ כוכבים כאשר היא מקיימת מפגש צמוד עם גלקסיה אחרת. האינטראקציה הכבידתית שולחת גלי הלם דרך ענני גז ענקיים, וגורמת להם להתמוטט ויוצרים אזורים יוצרי כוכבים. אלה יוצרים כמה מהכוכבים המסיביים ביותר ביקום; כוכבים כחולים מפלצתיים עם יותר ממאה מסות שמש.
הכוכבים המסיביים הללו חיים חיים קצרים ומתפוצצים כסופרנובות, ומפוצצים גלי הלם נוספים לגלקסיה. זה יוצר תגובת שרשרת המפלגת דרך הגלקסיה. תוך כמה מיליוני שנים הגלקסיה יוצרת כוכבים בעשרות ואף מאות פעמים משיעור ההיווצרות בגלקסיה רגילה. ואז כאשר השימוש בגז מנוצל, תוך כעשרה מיליון שנים, מסתיימת תקופת היווצרות הכוכבים.
גלקסיות פרצי הכוכבים הן נדירות כיום, אך אסטרונומים גילו שהן נפוצות מאוד ביקום הקדום, כאשר הגלקסיות היו קרובות יותר וקיימו אינטראקציה רבה יותר.
אלפי גלקסיות פורצות כוכבים התגלו ברחבי היקום. אחת הגלקסיות המפורסמות הידועות ביותר היא M82, שנמצאת במרחק של כ 12 מיליון שנות אור משם בקונסטלציה אורסה מז'ור. טלסקופ החלל האבל צילם את הגלקסיה בשנת 2005 ומצא 197 אשכולות מאסיביים של היווצרות כוכבים שהולכים בו זמנית בליבת הכוכבים. השינויים ב- M82 מונעים על ידי האינטראקציה הכבידה שלה עם גלקסיית M81 הסמוכה.
כתבנו מאמרים רבים על גלקסיות עבור מגזין החלל. הנה מאמר על גלקסיית הכוכבים M82.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
