תצפיות על חפצים רחוקים במיוחד כמו ה- FarFarOut החדשה, עשויות לעזור להוביל לגילויו של כוכב הלכת ניין ההשערה, שנראה כאן באיור של אומן.
(תמונה: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
למערכת הסולארית אלוף מרחק חדש.
אסטרונומים בדיוק מצאו חפץ השוכן 140 יחידות אסטרונומיות (AU) מהשמש. זה פי 140 ממרחק שמש-כדור הארץ, שהוא כ- 93 מיליון מיילים. למקרה שתרצה קצת יותר פרספקטיבה: פלוטו מקיפה את השמש במרחק ממוצע של כ- 39.5 AU.
סקוט שפרד, ממכון קרנגי למדע בוושינגטון, אמר היום סקוט שפרד במכון הביתי.
אכן, שפרד הודיע על הגילוי במהלך אותה שיחה; הוא טרם נבדק על ידי עמיתים, או אפילו נכתב כמאמר. שפרד אמר שהוא הבחין בחפץ, שכונה את FarFarOut, ממש בלילה הקודם, כשהוא עובר על תמונות טלסקופיות שנאספו בינואר של מערכת השמש החיצונית.
זה היה שימוש טוב ביום שלג: שיחותיו של שפרד היו אמורות להתקיים ב -20 בפברואר, אך נדחקו לאחור בגלל מזג אוויר גרוע. (אתה יכול לראות את כל השיחה של 54 דקות כאן. שפרד מתחיל לדון ב- FarFarOut בסימן 39 הדקות, 30 השניות.)
שפרד וצוותו לא יודעים הרבה על FarFarOut. אחרי הכל, הם פשוט הבחינו בכך ולא אספו מספיק נתונים כדי לעבד את מסלולו או לחשב אומדן גודל. הם מתכננים להמשיך ולצפות FarFarOut כדי לאסוף מידע כזה, אך פעולה זו עשויה להיות קשה.
"זה קלוש מאוד," אמר שפרד. "זה על סף היכולת שלנו לזהות את זה."
כינויו של הגופה הטרייה מהנהן בראשו של פאראוט, מחזיק השיא הקודם, שגילוי שפרד ועמיתיו הוכרז בדצמבר. פאראוט, המכונה רשמית VG18 2018, שוכן כיום כ -120 AU מהשמש. האובייקט נחשב לכוכב לכת ננסי שלוקח כאלף שנה להשלים חיקה אחת סביב כוכבנו.
כדי להבהיר: רשומות המרחק שאנחנו מדברים כאן מיועדות למיקומים הנוכחיים של האובייקטים. ישנם גופים רבים המגיעים הרבה מעבר ל -140 AU בשלב מסוים בדרכיהם (לעתים קרובות סגלגלים) סביב השמש. כוכב הלכת הגמדי Sedna, למשל, מתרחק יותר מ- 900 AU. וענן Oort הענק, המתחיל בערך 5,000 AU מהשמש, מכיל ככל הנראה טריליוני שביטים.
שפרד סורק את מערכת השמש החיצונית במשך שנים, יחד עם משתפי הפעולה הראשיים צ'אד טרוחיו מאוניברסיטת צפון אריזונה ודייב תולן מאוניברסיטת הוואי, תוך שימוש במכשירים הכוללים את הטלסקופ סובארו בן 8 מטרים בהוואי. החוקרים לא סוקרים רק תחום ידוע מעט, אלא גם מחפשים אחר סימנים של כוכב הלכת תשע ההשערה (או כוכב לכת X, או כוכב לכת הבא, או כוכב ענק חמש).
עבודת הצוות - וזו של חוקרים אחרים, ובייחוד מייק בראון וקונסטנטין בטיגין מקלטק - מרמזת על כך פלאנט תשע אכן עשוי להתקיים במעמקים האפלים של מערכת השמש החיצונית הרחוקה. נראה כי מסלוליהם של חפצים קטנים ומרחיקים רבים פוסלו על ידי כוח הכובד של "פרץ" גדול, העשוי להיות מסיבי פי עשרה מכדור הארץ ומשקר, בממוצע, בערך 600 AU מהשמש.
החיפוש ב- Planet Nine אינו ידוע בשכל. שפרד מעמיד את ההסתברות לקיום העולם על 85 אחוז, הוא כך סיפר ל- Space.com בסתיו האחרון.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
