בשיגור הרקטות האחרון של SpaceX נודע כי הפלקון 9 מבצע דחיפה גבוהה מעל מים, ללא ספינת מזל"ט באופק. SpaceX מעולם לא התכוונה לעשות שימוש חוזר ברקטה הזו, והם לא אמרו בדיוק מדוע.
רקטה זו נועדה לבדוק נחיתה גבוהה מאוד של רטרו במים כך שהיא לא פגעה בספינת המל"טים, אך למרבה הפלא היא שרדה. ננסה לגרור אותו חזרה לחוף. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- אלון מאסק (@elonmusk) 31 בינואר 2018
שיגור זה נערך ב- 31 בינואר, והמטען היה לוויין תקשורת בשם GovSat-1. זו שותפות ציבורית-פרטית, ו- GovSat-1 הוא לוויין כבד שהוצב למסלול גבוה במיוחד. הוא ישמש את ממשלת לוקסמבורג, ועל ידי חברה אירופאית פרטית בשם SES. זה יספק תקשורת ומעקב מאובטחים עבור הצבא, ויש לו תכונות נגד שיבוש שיעזרו לו להתנגד להתקפה.
מסלול גבוה ועומס מטען כבד פירושו שהפלקון 9 שהשיק אותו אולי לא היה מספיק דלק לנחיתה של המל"ט הרגילה. אבל אנשי פלקון 9 אחרים השיקו עומסי מטען גבוהים כל כך ונחתו על ספינות מזל"ט לשימוש חוזר. אז מה נותן?
על פי SpaceX, הם מעולם לא תכננו לנחות ולהשתמש בהם מחדש. הם לא בדיוק אמרו למה הם עשו את זה כך, אבל משערים כי זה היה איטרציה ישנה יותר של הפלקון 9 המכונה ה- Block3. זו הפעם השנייה ש- SpaceX טס איטרציה של בלוק 3 מבלי לנסות לעשות בו שימוש חוזר. בפעם הראשונה שהשיקו אחד מבלי לעשות בו שימוש חוזר, היא נשאה 10 לווייני אירידיום למסלול כדור הארץ הנמוך.
הפלקון 9 טס כעת בתצורת בלוק 4, כאשר בלוק 5 יגיע בזמן הקרוב. ב- SpaceX אומרים כי פלקון 9 בלוק 5 ישפר את הביצועים ואת יכולת השימוש החוזרת של הרקטה בעתיד. הם הצהירו גם כי הבלוק 5 יהיה התצורה הסופית. אולי הם נותנים לזה לנחות באוקיאנוס כי זה פשוט לא צריך יותר.
כן. בלוק 5 הוא השדרוג הסופי של ארכיטקטורת הפלקון. משפר באופן משמעותי ביצועים וקלות יכולת לשימוש חוזר. זבובים סוף השנה.
- אלון מאסק (@elonmusk) 22 בינואר 2017
טכנולוגיית הרקטות לשימוש חוזר של SpaceX היא פיתוחן העיקרי. ניתן לשפץ את המאיץ הראשי של הפלקון 9 שלהם ולהשתמש בו שוב ושוב, תוך שמירה על עלויות. לאחר ההרמה, ולאחר שחרור השלב הראשוני, המאיץ המרכזי נוחת בספינת מל"ט SpaceX, שם הוא מאובטח ומועבר לחוף לשימוש חוזר.
במקרה זה, SpaceX רצתה לבדוק נחיתה גבוהה עם רטרו. הבדיקה כללה שלוש כוויות נפרדות שבוצעו על פני מים ולא על ספינת מזל"ט כדי להימנע מפגיעה בספינה. הרקטה עצמה לא הייתה צפויה לשרוד, אבל כן. או שהוא גם שרד בחלקו, בכל מקרה. כפי שאישר אילון מאסק בציוץ שלו:
הרקטות הרטרו-דחיפות על רקטות SpaceX כמו הפלקון 9 מאפשרות לרקטה לנחות ברכות. הם דוחפים בכיוון ההפוך אליו נוחתת הרקטה, ומרפדים את נחיתתו של הפלקון 9 בספינה.
עם המבחן הסטטי המוצלח של פלקון כבד של SpaceX בשבוע שעבר, השקה ראשונה עבור הכבד נראית באופק. בדיקת נחיתות רטרו גבוהות עשויה להיות קשורה לשיגור הראשון הקרוב, אף שכפי שאלון מאסק אמר, רק הסרת הפלקון כבד מהגב והגב יהווה טיסה ראשונה מוצלחת. אבל זו רק ניחוש.
הירי בכיבוי של פלקון הבוקר היה טוב. ייצר די רעם של קיטור. מתחיל בעוד כשבוע. pic.twitter.com/npaqatbNir
- אלון מאסק (@elonmusk) 24 בינואר 2018
פלקון כבד מתוכנן לשימוש חוזר, ממש כמו אחיו הקטן, הפלקון 9. שימוש חוזר הוא המפתח ל- SpaceX והיא כל הסיבה שמוסק הקים את החברה: להפוך את זירת החלל לזולה יותר, ולעזור לאנושות לנסוע מעבר לירח.
SpaceX מתכננת לגרור את פלקון 9 זה בחזרה לחוף ולראות אם ניתן להצילו. אבל לאחר שהוטבעו במי מלח, כל הצלה משמעותית נראית לא סבירה. מי יודע. אולי אלון מאסק ישתמש בזה לתרגול יעד של זורק להבה.
אך גורלה של רקטה יחידה זו אינו כה חשוב בתכנית הדברים הגדולה. מה שחשוב הוא ש- SpaceX עדיין בודק עיצובים, ועדיין דוחף את הגבולות של טיסה בחלל בעלות נמוכה יותר.
עם זה בחשבון, הנה מקווה שילדי הגריזים ב- SpaceX יוכלו להשמיד עוד כמה רקטות. אחרי הכל, הכל בשם המדע.
