לאדם השוכב על טלאי דשא החולם תמונות בעננים יש בדרך כלל רק את הפחזניות והפסים המוכרים לעבוד איתם. אבל לוויין העובר מעל התקף יכול לראות בד שונה לחלוטין.
ב- 29 בינואר, מכשיר בלוויין אקווה של נאס"א תפס תמונה של צורות ענן הנראות כמו כדורי פזילה מתפרצים ליד החוף המערבי של אוסטרליה, על פי מצפה הכוכבים של נאס"א, ששחרר את התמונה ביום שישי (7 בפברואר). אי אפשר לראות את כדוריות הפאזל האלה, או ענני אקטינו-פורם, מהאדמה, מכיוון שהם פשוט כל כך גדולים, לפעמים נמתחים עד 300 מיילים (300 ק"מ) לרוחב, שקצת רוחב פלורידה.
בענני אקטינופורם יש זרועות הנקראות "actiniae" שמושיטות לכל עבר, אך העננים יכולים ללבוש צורות שונות, כמו מבנה דמוי עלים יותר, על פי מצפה הכוכבים. העננים נראים לפעמים מסודרים ולעתים מפוזרים בשמים, כמו שהם בתמונה החדשה הזו.
סוגים אלה של עננים יוצרים בדרך כלל נמוך יחסית באטמוספירה, שגובהם כ- 6,600 רגל (2,000 מטר), באזור הנשלט בדרך כלל על ידי ענני סטרטוקומולוס, אותם עננים סופר-נפוחים ועבים. מייקל גאריי, חוקר עננים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, אמר למצפה האדמה. "הסצינה הזו מעניינת מכיוון שהיא נמצאת קצת מצפון לאזור הסטרטוקומולוס הטיפוסי ממערב אוסטרליה.
ענני אקטינופורם נתפסו לראשונה על ידי הלוויין V של הטלוויזיה האינפרה-אדום הטלוויזיונית של נאס"א בשנת 1962, אך לא ידוע הרבה על היווצרותם; בעבר, מדענים ראו קשר בין היווצרות ענן של אקטינו-פורם לבין שימוש בתרסיסים, כך לפי מצפה הכוכבים. אבל במקרה זה, העננים מעל אוסטרליה נמצאו כל כך רחוקים מאדמה, עד שקשה להצביע על תרסיסים כגורם, אמר גאראי.
עננים אלה יכולים להתעכב עד 72 שעות ובדרך כלל משחררים טיפות גשם בחלומות ההקיץ שלמטה.
- 7 דרכים בהן כדור הארץ משתנה כהרף עין
- כדור הארץ מלמעלה: 101 תמונות מדהימות ממסלול
- תמונות כדור הארץ: תמונות איקוניות של כדור הארץ מהחלל
