בשנת 2011, אמריקה איבדה את היכולת לשלוח בני אדם לחלל כשנאס"א פרשה את תוכנית המעבורת. אבל זה לא אומר ש- NASA ויתרה על היכולת לשלוח אנשים לחלל לנצח ולאחרונה הסוכנות נקטה כמה צעדים להשבת יכולת זו.
מערכת שיגור החלל (SLS) היא הפלטפורמה החדשה של נאס"א לשיגור בני אדם ומטען למסלול כדור הארץ ומחוצה לו. עם קיבולת עומס צפויה בסופו של דבר של 130 טון מטרה היא תהיה תיאורטית הרקטה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם. ב- 25 ביולי היא הגיעה לאבן דרך משמעותית כששודרגה רשמית על ידי מועצת ביקורת עצמאית משלב "פיתוח הקונספט" של הפרויקט לשלב "עיצוב ראשוני".
"ההערכה המעמיקה מאשרת את מושגי הרכב הבסיסיים של ה- SLS, ומאפשרת לצוות להתקדם ולהתחיל בעיצוב הנדסי מפורט יותר." אמר וויליאם גרשטנמאייר, ממנהלת המשימה לחקירה ותפעול אנושית של נאס"א. זה מציב את המערכת בדרך לאבן הדרך הבאה: סקירת העיצוב המקדימה צפויה בסוף השנה הבאה.
סקירת תכנון זו תכסה מערכת שעשויה להיות מורכבת משני מגברי רקטות בני חמישה שלבים כמו אלו ששימשו במעבורת החלל. מכיוון שאותם מאיצים היו מסוגלים להשיג מסלול כדור הארץ נמוך, נאס"א הייתה צריכה להוסיף קצת כוח נוסף ל- SLS כדי להגיע לחלל עמוק בו יתקיימו הרבה משימותיו. הפיתרון שלהם הוא מה שמכונה "מאיץ מתקדם", בעצם רקטה כימית מאוחרת שתירה לעבר העלייה של כלי השיט ותוביל אותה אל מחוץ לכבידה של כדור הארץ.
תהליך העיצוב של המאיצים המתקדמים הגיע לאבן דרך משלה ב- 13 ביולי, כאשר נאס"א הודיעה כי בחרה בהצעות בהן ישתמש כדי להתחיל במשא ומתן לחוזים לפיתוח המערכת. זהו השלב הראשון בתהליך הרכש של נאס"א, עם חוזה כולל אפשרי בסך 200 מיליון דולר בין החברות המקבלות חוזים סופיים. חברות אלה יגיעו ככל הנראה מהמאגר של הנבחרים בשלב ראשון זה. הם כוללים, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, שהוקמה מחוץ להאנטסוויל באלבמה, יצאה כזוכה בסיבוב זה בתחרות החוזה, עם שלוש מההצעות שלה. עברו לשלב משא ומתן החוזה בעוד ATK, Aerojet ו- Northrop היו כאלה כל אחד. שמות ההצעות הם:
- "סט טנקים מרוכבים מתחת לסולם" - נורת'רופ גרוממן
- "משימת הפחתת סיכונים במנוע F-1" - Aerojet General Corp
- "משימת F-1 להפחתת סיכונים" - Dynetics Inc.
- "המשימה העיקרית להפחתת סיכונים של מערכת ההנעה" - Dynetics Inc.
- "משימת הפחתת סיכונים" - Dynetics Inc.
- "מבחן סטטי משולב בוסטרים משולב" - ATK Launch Systems Inc.
השלב הבא בתהליך יחייב את המועמדים להציע הדגמות הנדסיות ותפיסות להפחתת סיכונים להצעותיהם. במהלך תקופה של 30 חודשים, החברות יצטרכו להפגין את הטכנולוגיה שלהן לפני סיום התחרות על חוזים בשנת 2015. למהנדסים בנאס"א יהיה אז זמן לשלב את מערכת המאיץ המתקדמת עם מודולי ה- SLS האחרים לפני השקת הבדיקה הראשונה. של המערכת כולה בשנת 2017. בעוד ש- NASA אולי לא תוכל לקחת את בני האדם לכוכבים במהלך השנים הקרובות, הם עושים צעדים לעבר מטרה זו.
כיתוב תמונה מוביל: רכיבי מערכת שיגור החלל, המדגישים את המאיצים המתקדמים. אשראי: נאס"א
