[/ כיתוב]
לפני 28 שנה היום, האסטרונאוט של נאס"א, ברוס מק'קנדלס, עזב את הבטיחות היחסית במפרץ העומס של צ'לנג'ר ונכנס ללא קשר למסלול סביב כדור הארץ, והסתובב רחוק יותר מכל אחד אחר.
התצלום ההיסטורי למעלה צולם כאשר מקנדלס היה במרחק של מטר וחצי מהמסלול - בערך מגרש כדורגל אמריקאי, או סתם מבויש מרוחב תחנת החלל הבינלאומית.
המאמץ לטוס חופשי היה אפשרי בגלל התרמיל המונע על ידי חנקן המופעל על ידי חנקן של מקנדלס, המכונה יחידת התמרון המאוחדת (MMU). הוא הוצמד למערכת התמיכה בחיים של חליפת החלל והופעל על ידי בקרות ידיים, מה שמאפשר גישה בלתי קשורה לאזורים בלתי נגישים אחרת של מסלול האור, ומשמש גם לפריסה, שירות ושליפה של לוויינים.
ה- MMU השתמש בדחף חנקן שאינו מזהם שניתן לטעון במסלול. הוא שקל 140 ק"ג (308 פאונד) ויש לו מצלמה מובנית 35 מ"מ.
לאחר אסון הצ'לנג'ר, ה- MMU נחשב מסוכן מדי והופסק. אך במשך תקופה קצרה בשנות ה -80 המוקדמות, היו לבני האדם אמצעים "להרמתם לגבהים חדשים".
נקודות זכות: נאס"א
