כוכב הלכת שלנו שופע מיקרובים מסתוריים. כעת, במימי אגם מלאכותי, יתכן שמדענים גילו את אחד המסתוריים מכולם: וירוס חדש לגמרי עם גנים שמעולם לא נראו לפני כן.
לפני מספר שנים אספה הקבוצה דגימות מים מהגוויות של אגם פמולה, לגונה מלאכותית בעיר בלו הוריזונטה בברזיל, בחיפוש אחר וירוסים ענקיים - או כאלה עם גנום מסיבי - המדביקים אורגניזמים חד-תאיים המכונים אמבות. . אך כאשר הצוות חזר למעבדה והוסיף דוגמאות אלה לתאי אמבה כדי לנסות לתפוס וירוסים ענקיים בניסיונם להדביק את התאים, הם מצאו פורץ קטן בהרבה.
"זו הייתה באמת הפתעה גדולה מכיוון שעד כה אנו מכירים רק וירוסים ענקיים המדביקים אמבות, לא וירוסים קטנים," אמר הסופר הבכיר ג'ואנטאס אברהאו, פרופסור חבר במחלקה למיקרוביולוגיה באוניברסיטה הפדרלית של מינאס גראיס בברזיל. קוטר הנגיף החדש הזה היה בסביבות 80 ננומטר בלבד, אך כל הנגיפים המדביקים באמבה שאנו מכירים עד היום גדולים בהרבה, ביותר מ- 200 ננומטר, אמר אברהאהו ל- Live Science
החוקרים כינו את הנגיף הזעיר "ווירוס יאראב" על שם "יארה", אם המים - דמות חשובה בסיפורים המיתולוגיים של שבטי הילידים הטופי-גוארני, על פי המחקר.
כאשר החוקרים ניתחו את הגנום של החיידק, הם גילו שרובם מעולם לא נראו בווירוסים אחרים. אבראהו אמר כי הם חיפשו את חתימת הגנים של Yaravirus באלפי נתונים גנומיים סביבתיים ולא מצאו שום רמז.
רק שישה מתוך 74 גנים הראו מידה מסוימת של דמיון לגנים ידועים אחרים, הוסיף. ידוע כי חלק מהגנים הידועים נמצאים גם בוירוסים ענקיים - אך מכיוון שווירוס יאראבי הוא גם קטן בגודלו וגם בגנום, איננו נגיף ענק, אמר אברהאהו. עם זאת, הוא מדביק אמבות כמו שוירוסים ענקיים עושים.
"זו אחת הסיבות לכך שנגיף חדש זה כל כך מסקרן ואנחנו טוענים שהוא מאתגר את הסיווג של נגיפי DNA", אמר אברהאו. מה שכן, נגיפי DNA מסווגים על בסיס החלבון המרכיב את הקליפה שלהם, או קפסיד. הקפסיד של Yaravirus אינו דומה לשום חלבון שהיה ידוע בעבר. לא ברור מתי ואיפה מקורו של הנגיף הזה והתפתח.
"יהיה צורך לבודד וירוסים חדשים הדומים לווירוס יאראב כדי לשפר את הניתוח שלנו ולנסות להגדיר את מקורם", אמר. למרות שבודדו את הנגיף רק לאחרונה, ייתכן שנגיף זה מסתובב על כדור הארץ מזה עידנים, אמר אברהאו.
בכל מקרה, ווירוס Yaravirus לא מדביק תאים אנושיים.
"אם נשקול את כל הנגיפים הידועים כעת, נוכל לומר שרובם אינם מהווים איום כלשהו לבריאותנו", אמר אברהאהו. אבל זה לא אומר שאסור לנו לדאוג להם. אברהאהו אמר כי "וירוסים חשובים ביותר בסביבה", מסייע במיחזור חומרים מזינים או בהדברת מזיקים.
הקבוצה מקווה לנתח עוד יותר את תכונות הנגיף במאמץ להבין כיצד הוא מתקשר עם אמבות ומארחים פוטנציאליים אחרים, ולברר את מקורו של החיידק ואיך הוא התפתח. ומחקר זה מראה כי "אנו מכירים רק חלק קטן מאוד מהמגוון הזה" של נגיפים הקיימים בכוכב הלכת שלנו, אמר אברהאהו. "יש עוד המון מה לחקור."
מחקר זה טרם נבדק על ידי עמיתים והוא פורסם באופן מקוון 28 בינואר במסד הנתונים של BioRxiv.
