מחקר חדש מצא כי ממותות צמרוניות גמדיות שחיו באי הריינגל של סיביר עד לפני כ -4,000 שנה.
החוקרים דיווחו כי ממותות אלו לא הצליחו אפילו להריח פרחים.
"מעולם לא הייתי באי רנג'ל, אבל אנשים מספרים להם שבאביב זה פשוט מכוסה בפרחים", אמר החוקר הראשי וינסנט לינץ ', פרופסור למדעי הביולוגיה באוניברסיטה בבופלו בניו יורק. , אמר לייב מדע. "כנראה לא יכול היה להריח שום דבר מזה."
האי רנג'ל הוא ייחוד. הרוב המכריע של ממותות צמרניות מתו בסוף עידן הקרח האחרון, לפני כ 10,500 שנה. אך בגלל עליית מפלס הים, אוכלוסיית ממותות צמרניות נלכדה באי ונגל והמשיכה להתגורר בה עד מותם לפני כ -3,700 שנה. החוקרים כתבו החוקרים במחקר החדש כי אוכלוסיה זו הייתה כה מבודדת וכל כך קטנה עד שלא היה בה מגוון גנטי רב.
ללא גיוון גנטי, מוטציות גנטיות מזיקות ככל הנראה הצטברו ככל שממותות צמרניות אלה כללו, וזה "אולי תרם להכחדתן", כתבו החוקרים במחקר.
הצוות גילה את התגלית בכך שהשווה בין ה- DNA של ממותה אחת של האי ונג'ל לזה של שלושה פילים אסייתיים ושני ממותות צמרניות אחרות שחיו באוכלוסיות גדולות יותר ביבשת.
"היה לנו מזל בכך שמישהו כבר רצף את הגנום," אמר לינץ '. "אז פשוט הלכנו למסד נתונים והורדנו אותו."
לאחר השוואה בין הגנום של הממותות והפילים, החוקרים מצאו מספר מוטציות גנטיות שהיו ייחודיות לאוכלוסיית האי ונגל. לצוות הייתה חברה שמסנתזת את הגנים המצוייקים הללו; ואז החוקרים הכניסו את הגנים הללו לתאי פילים בכלי פטרי. ניסויים אלה אפשרו לחוקרים לנתח האם החלבונים שבאו לידי ביטוי על ידי הגנים של הממותה של האי וונג'ל ביצעו את תפקידם בצורה נכונה, על ידי שליחת האותות הנכונים, למשל, בתאי הפילים.
הצוות בדק גנים המעורבים בהתפתחות נוירולוגית, פוריות גברים, איתות אינסולין וחוש הריח. על קצה המזלג, הממותות של האי רנגל לא היו בריאות במיוחד, כך מצאו החוקרים, מכיוון שאף אחד מהגנים הללו לא ביצע את המשימות שלהם בצורה נכונה.
עם זאת, המחקר בדק רק ממותה אחת של האי רנג'ל, כך שייתכן שלחבריו של האדם הזה לא היו גנים דומים. אבל "זה כנראה לא סביר כי רק האדם הזה סבל מהליקויים האלה", אמר לינץ '.
למעשה, המקרים של ממותות האי ונגל הוא סיפור אזהרה לגבי מה שיכול לקרות לאוכלוסייה קטנה מדי ולכן חסר גנטיות גנטית, אמר.
הממצאים מתבססים על ממצאים ממחקר שפורסם בשנת 2017 בכתב העת PLOS Genetics שגילה כי אוכלוסיית הממותה של האי Wrangel צברה מוטציות מזיקות.
