מחקר חדש דיווח כי מעטפת הצבים בת 8 מיליון שנה שנחשפה בוונצואלה נמשכת כמעט 2.4 מטרים, מה שהופך אותה לקליפת הצבים השלמה הגדולה ביותר שידעה המדע.
הקליפה הזו הייתה שייכת לבהמה שנכחדה ושמה Stupendemys geographicus, שחיה בצפון אמריקה בדרום התקופת המוקן, שנמשכה בין 12 ל -5 מיליון שנה.
S. geographicus שקל 2,500 פאונד בערך. (1,145 קילוגרמים), כמעט פי מאה מקרוב קרוב משפחתו הקרוב ביותר, צב נהר האמזונס (Peltocephalus dumerilianus), ופעמיים מגודלו של הצב החי הגדול ביותר, עור העור הימי (דרמוכליס קוריאצאה), כתבו החוקרים במחקר.
הצהרתו של החוקרת הבכירה מרסלו סאנצ'ז-ויאגרה, מנהלת המכון והמוזיאון הפליאונטולוגי באוניברסיטת ציריך, הצהירה את המעטפת המרשימה שלה.
סאנצ'ס ציין כנראה כי המין השיג את גודלו הנגדי.
מדענים ידעו על הקולוסל S. geographicus מאז 1976, אך החקירה החדשה חשפה עוד מאובנים וסודות בנוגע לצב זה שהובנו היטב. לדוגמא, קימאנים גדולים (סוג של תנין) התפללו S. geographicus פגזים, ו S. geographicus לזכרים היו פגזים קרניים.
במחקר נכללו פגזים והלסתות התחתונות הידועות הראשונות של צבים אלה, שהגיעו מחפירה משנת 1994 באזור אורומאקו בוונצואלה, וכן ממצאים חדשים ממדבר לה טטאקואה בקולומביה. לאחר שבדקו את המאובנים הללו, הבינו החוקרים כי לצבים הזכריים נשק ייחודי, דמוי קרניים, בחזית הקרפיטים שלהם, או בקליפות העליונות.
החוקרים אמרו כי קרניים אלה שימשו ככל הנראה כלי נשק בקרב קרב בין זכר לזכר. החוקרים אמרו כי התנהגות לוחמת דומה נראית כיום בצבים קוטפים (Chelydridae), שגבריהם נלחמים זה בזה לעתים קרובות בכדי לבסס דומיננטיות בשטחים חופפים.
החוקרים הוסיפו כי "צלקת מוארכת ועמוקה בקרן השמאלית" של אחת מפגזי S. geographicus יכולה להיות סימן מהלחימה בין גברים.
שן קיימן בודדה בולטה מקליפה אחרת, והציעה שלמרות שהצבים האלה גדולים, טורפים אורבים עדיין צדו אותם, אמרו החוקרים.
