56 יום לאחר שפיכת הנפט Deepwater Horizon שעדיין דולפת במפרץ מקסיקו, נוף לוויין הופך להרגל צפייה יומיומי. תמונה אחרונה זו, שצולמה ב- 12 ביוני 2010, מציגה את השמן הנראה במיוחד בצפון מפרץ מקסיקו, כאשר הרזולוציה המתונה להדמיה ספקטרואדיומטר (MODIS) בלוויין האקווה של נאס"א תפסה תמונה זו בשעה 01:55 אחר הצהריים. CDT. נראה כי נפט הגיע לחופים ולאיי המחסום באלבמה ולחוף המערבי של פלורידה. הבעיה לבעלי החיים, ובעיקר לציפורים, היא שמלמעלה, המים לא נראים אחרת. וכאשר הם צוללים בטרף, הספוג בשמן. ההערכות הן כי בין 12,000 ל -19,000 חביות ביום זורמות מהבאר שנפגעה. ב- 3 ביוני, BP הורידה את מכסה הכלה אל הצינור החתוך כדי לתפוס חלק מהזרימה. כובע זה, טוענת החברה, אוסף כעת יותר מ -10,000 חביות נפט ביום, ומעביר אותו למכלית שעל פני השטח. אך איש אינו יכול להיות בטוח לחלוטין באומדנים.
כשנפט מגיע לחוף לאורך חופי מפרץ, כולם תוהים עד לאן יעבור הנפט. החוקרים המרכז הלאומי לחקר האטמוספירה (NCAR) השלימו מחקר דוגמנות מחשבים מפורט שמצביע על כך שהנפט עשוי להימשך בקרוב לאורך אלפי מיילים מהחוף האטלנטי והאוקיאנוס הפתוח כבר בקיץ הזה. הסרטון של תוצאותיהם, שצולם בסדרת אנימציות דרמטיות, למטה, עורר סערה רבה.
התוצאות נראות דרמטיות למדי, אך ד"ר סינטה טוקוק, אוקיאוגרף ב- NCAR, אמר בראיון לאתר EarthSky.org כי ההדמיות השתמשו בצבע ולא בשמן. צבע ייסע לאוקיאנוס האטלנטי, אך נפט יתנהג אחרת.
עם זאת, הצוות שלה עדיין חושב שסביר מאוד שנפט ייכנס לאוקיאנוס האטלנטי.
אם זה יקרה, אמרה, אנשים לא צריכים לצפות משמן שיעטוף חופים אטלנטיים וחיות בר. הסיבה לכך היא שבמשך החודשים ייקח לנסוע לשם - אם ייסע לשם - קצת שמן יתאדה, ייאכל על ידי חיידקים ויהיה מדולל במי הים.
ד"ר טווס הוסיף כי בכל התרחישים וההדמיות האפשריות שנבדקו, נפט מהשפחת הנפט נסע מחוץ למפרץ תוך 6 חודשים. אך היא הוסיפה כי עדיין לא ברור אם או כיצד השמן ישפיע על חופים בחוף האטלנטי. התוצאה הסופית תלויה בחלקה במזג האוויר המקומי בערך בזמן שהנפט מגיע לחוף.
תמונת לוויין זו ממתקן רדיומטר פליטה ושיקוף תרמי מתקדם בחלל (ASTER) בלוויין הטרה של נאס"א מציגה תמונה צבעונית כוזבת של ה- 10 ביוני, 2010, שם חלקים מחלק השמן מתקרבים לדלתא מיסיסיפי. הצמחייה נראית אדומה והמים מופיעים בגווני כחול לבן.
מקורות: מצפה הכוכבים של נאס"א, EarthSky
