"תנאי תקציב מוגבלים" הניעו את נאס"א לא לאשר הארכת מימון לטלסקופ החלל שפיצר בן ה -11 לאחר הכספים בשנת 2015, אולם גורמים רשמיים בספיצר הדגישו כי אין פירוש הדבר שהמשימה תסתיים בהכרח.
"כדי להיות ברור: שפיצר לא בוטל. מימון שטרם זוהה, אך נאס"א ביקשה מאיתנו תקציב מתוקן. "חשבון הטוויטר של שפיצר כתב למספר אנשים לאחר שפרסמו חדשות כי הטלסקופ לא אושר בסקירה הבכירה של הסוכנות, תהליך לבדוק עד כמה ביצועי המשימות המתמשכות מצליחים .
משמעות הדבר היא שהטלסקופ צפוי ללכת עם תוכנית "קו הבסיס" לסיים את הפעולות לאחר סוף שנת הכספים 2014 ולהפסיק את המשימה עד סוף הכספים 2015, תהליך שכבר הואר בבקשת התקציב של נאס"א לשנת 2015 אבל יש סיכוי, אמרו גורמים רשמיים, שזה לא יקרה.
"פרויקט שפיצר מוזמן להיענות לבקשה להגדלת תקציב לביצוע המשך פעולות עם עלויות תפעול מופחתות", נכתב בתגובת נאס"א לסקירה הבכירה של 2014.
נאס"א הוסבר "במהלך התהליך של גיבוש התקציב לשנת 2016". "אם הממשל יציע מימון נוסף לשפיץ בתקציב ה- FY16, הפרויקט יוכל להמשיך בצורה חלקה את הפעילות ב- FY15, תוך המתנה לתקציבים סופיים מהקונגרס עבור FY16."
המשימה נבדקה בשיתוף עם כמה משימות אסטרופיזיקה אחרות, כמו טלסקופ החלל קפלר - בדיקה של ציד אקס-פלנט שהונחה על ידי סוגיה מכנית, אך אושרה באותה סקירה למשימה חדשה.
שפיצר עורר דאגה בסקירה הבכירה מפני "העלות הנוכחית המשמעותית" שלה, שהיא על פי הדיווחים היקרה ביותר מבין המשימות שנחשבות הפעם. העלות נגעה גם לסוקרים מכיוון ש"היכולות התצפית של שפיצר מצטמצמות משמעותית "מאז שנגמר הטלסקופ נוזל קירור בשנת 2009.
עם זאת, מה שמכונה משימת שפיצר "החמה" - המאפשרת לו לצפות בחלקים שונים של האינפרא אדום למרות שהיא פועלת בטמפרטורה גבוהה יותר - הרשימה את הסוקרים עם יכולתה למדוד אור, במיוחד מכיוון שהיא הצליחה לנהל- סקרי שדה "שלא יגיעו אליהם" עד לטלסקופ החלל ג'יימס ווב למסלול בשנת 2018.
"העלות קשה במיוחד בהקשר של מצפה כוכבים עם יכולות מופחתות מאוד ביחס למשימתו העיקרית", נכתב בביקורת. המשימה גם לא הציגה תוכניות מהותיות להפחתת עלויות התפעול עם יכולות מופחתות כאלה. בהתחשב באקלים התקציבי, SRP לא יכול להמליץ על מימון של שפיצר ברמות המבוקשות. "
בביקורת על העלות, בסקירה הבכירה צוין גם כי שפיצר עשה הרבה "מדע בלתי צפוי" כמו הסתכלות על אווירת exoplanets וגמדים חומים, וזיהוי הגלקסיות המהירות מהכדור הארץ המהירות ביותר (המכונה גם " גלקסיות בעלות משמרות אדומות גבוהות. ")
על פי המעבדה להנעת סילון, אלה הם חלק מהממצאים הבולטים האחרים של שפיצר:
- ראיית אור מכוכב לכת מחוץ למערכת השמש, שלא היה בתוכניות העיצוב;
- סקירת כוכבים בהיווצרות בעננים הקרובים יחסית לכדור הארץ;
- יצירת מפה טובה יותר של זרועות הספירלה של שביל החלב.
נאס"א גם עושה באופן קבוע שחרור תמונות באורכי גל משלושת "המצפה הגדול" שלה: שפיצר, טלסקופ החלל האבל ומצפה הרנטגן של צ'נדרה. בבדיקה אושרו הרחבת המימון הן לצ'נדרה והן להאבל. תוכלו לקרוא עוד על הסקירה באתר זה.
