בעזרת הטלסקופ הצפוני תאומים, גילו אסטרונומים החוקרים את האזור המרכזי של שביל החלב 13 להקות בין-כוכביות מפוזרות עם אורכי הגל הארוכים ביותר עד כה. תגלית הצוות יכולה ביום מן הימים לפתור תעלומה בת 90 שנה בקיומן של להקות אלה.
"להקות בין-כוכביות מפוזרות אלה - או DIBs - לא נראו מעולם", אומר דונלד פיגר, מנהל המרכז לגלאים במכון הטכנולוגי של רוצ'סטר ואחד מחברי המחקר שהופיע בכתב העת. טבע.
איזו תופעה אחראית לקווי הקליטה הללו, ואיזו השפעה יש להם על מחקרי הגלקסיה שלנו?
פיגר מציע את ההסבר שלו על קווי הקליטה, באומרו, "בספקטרות הכוכבים יש קווי ספיגה מכיוון שגז ואבק לאורך קו הראיה לכוכבים סופגים חלק מהאור."
פיגר מוסיף, "הרעיונות האחרונים הם כי להקות בין-כוכביות מפוזרות הן מולקולות פשוטות הנושאות פחמן, בדומה לחומצות אמינו. אולי אלה שרשראות חומצות אמינו בחלל, התומכות בתיאוריה שזרעי החיים מקורם בחלל וגשם על כוכבי לכת. "
"תצפיות בקווי ראיה גלקטיים שונים מצביעות על כך שהחומר האחראי ל- DIBs אלה 'שורד' בתנאים פיזיים שונים של טמפרטורה וצפיפות", מוסיף חבר הצוות פאקו נג'ארו (המרכז לאסטרוביולוגיה, מדריד).
גילוי קווי ספיגת אנרגיה נמוכה על ידי פיגר וצוותו עוזר לקבוע את טיבם של להקות בין-כוכביות מפוזרות. פיגר מאמין שכל דגמים עתידיים שיחזו אילו אורכי גל החלקיקים סופגים יצטרכו לכלול את האנרגיות הנמוכות שזה עתה התגלו באומרו, "ראינו את אותם קווי קליטה בספקטרום של כל כוכב. אם אנו מסתכלים על אורך הגל המדויק של התכונות, נוכל להבין את סוג הגז והאבק ביננו לבין הכוכבים הסופגים את האור. "
מאז התגליתם לפני 90 שנה, להקות בין-כוכביות מפוזרות היו תעלומה. נכון להיום, הלהקות הידועות שזוהו לפני מחקר הצוות מתרחשות בעיקר באורכי גל גלויים. חלק מהפאזל הוא שהקווים שנצפו אינם תואמים את הקווים החזוי של מולקולות פשוטות ולא ניתן לייחס אותם למקור אחד.
"אף אחת מהלהקות הבין-כוכביות המפוזרות לא זוהתה באופן משכנע עם אלמנט או מולקולה ספציפית, ואכן הזיהוי שלהן, באופן אינדיבידואלי וקולקטיבי, הוא אחד האתגרים הגדולים ביותר בספקטרוסקופיה אסטרונומית. מחקרים שנעשו לאחרונה הראו כי נשאי DIB הם מולקולות גדולות המכילות פחמן. . " מכריז הסופר הראשי תומאס געבלה (מצפה הכוכבים של תאומים).
יתרון נוסף שמציעות להקות האינפרא אדום שזה עתה התגלה הוא שניתן להשתמש בהן כדי להבין טוב יותר את המדיום הבין-כוכבי המפוזר, שבו אבק וגז עבה בדרך כלל חוסמים תצפיות באור נראה. על ידי לימוד הפליטות החזקות יותר, מדענים עשויים להשיג הבנה טובה יותר של מקורם המולקולרי. עד כה אף צוותי מחקר לא הצליחו ליצור מחדש את הלהקות הבין-כוכביות במעבדה, בעיקר בגלל הקושי לשחזר טמפרטורות ותנאי לחץ שהגז היה חווה בחלל.
אם ברצונך ללמוד עוד על מצפה הכוכבים מזל תאומים, בקר בכתובת: http://www.gemini.edu/
קרא עוד על מרכז הגלאים של RIT בכתובת: http://ridl.cis.rit.edu/
מקור: הודעה לעיתונות של מכון רוצ'סטר לטכנולוגיה
