גל הלם בחמישייה של סטיבן שנתפס על ידי שפיצר. לחץ להגדלה
תצלום זה, שצולם על ידי טלסקופ החלל שפיצר וטלסקופ מבוסס קרקע בספרד, מציג את מקבץ הגלקסיה של חמישיית סטפן, עם אחת מגלי ההלם הגדולים שנראו אי פעם ביקום. הקשת הירוקה בתצלום היא הנקודה בה מתנגשות שתי גלקסיות. יש למעשה 5 גלקסיות בתצלום הזה, אבל שתיים כל כך הוכו, כל שנותר הם המרכזים הבהירים שלהם. הגלקסיות ממוקמות 300 מיליון שנות אור משם בקבוצת הכוכבים פגסוס.
תמונה מורכבת זו בצבע שווא של אשכול הגלקסיה של החמישון של סטפן מציגה בבירור את אחד מגלי ההלם הגדולים ביותר שנראו אי פעם (קשת ירוקה), שנוצרה על ידי גלקסיה אחת הנופלת לעבר אחרת מעל מיליון מיילים לשעה. זה מורכב מנתונים מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א וטלסקופ מבוסס קרקע בספרד.
ארבע מחמש הגלקסיות בתמונה זו מעורבות בהתנגשות אלימה, שכבר הסירה את מרבית גז המימן מחללי הגלקסיות. מרכזי הגלקסיות נראים כקשרים בצבע ורוד-צהוב בוהק בתוך אובך כוכבים כחול, והגלקסיה המייצרת את כל המהומה, NGC7318b, היא שמאל לשני אזורים קטנים בהירים באמצע הימני של התמונה. גלקסיה אחת, הספירלה הגדולה בחלק התחתון השמאלי של התמונה, היא אובייקט מקדימה ואינה קשורה לאשכול.
גל ההלם הטיטני, גדול יותר מגלקסיית שביל החלב שלנו, התגלה על ידי הטלסקופ מבוסס הקרקע באמצעות אורכי גל אור גלויים. הוא מורכב מגז מימן חם. כאשר NGC7318b מתנגש עם גז המתפשט ברחבי האשכול, אטומי המימן מחוממים בגל ההלם, ומייצרים את הזוהר הירוק.
שפיצר כיוון את הספקטרוגרף האינפרא אדום שלו בשיא גל ההלם הזה (אמצע הזוהר הירוק) כדי ללמוד עוד על פעולותיו הפנימיות. מכשיר זה מפרק אור למרכיביו הבסיסיים. נתוני הכלי מכונים ספקטרום ומוצגים כקווים מפותלים המצביעים על כמות האור המגיעה בכל אורך גל ספציפי.
הספקטרום של שפיצר הראה חתימה אינפרא אדום חזקה לגז סוער מאוד המורכב ממולקולות מימן. גז זה נגרם כאשר אטומי מימן מתיישרים במהירות ויוצרים מולקולות בעקבות גל ההלם. מימן מולקולרי, בניגוד למימן אטומי, מוציא את מרבית האנרגיה שלו באמצעות תנודות הפולטות באינפרא אדום.
הגז המופרע מאוד הוא המימן המולקולרי הסוער ביותר שאי פעם ראה. האסטרונומים הופתעו לא רק מסערת הגז, אלא גם מהעוצמה המדהימה של הפליטה. הסיבה לכך שפליטת המימן המולקולרי כל כך חזקה אינה מבינה עדיין לחלוטין.
חמישיית סטפן ממוקמת 300 מיליון שנות אור מכיוון קבוצת הכוכבים פגסוס.
תמונה זו מורכבת משלוש מערכי נתונים: אור כמעט אינפרא אדום (כחול) ואור גלוי הנקרא H-alpha (ירוק) ממצפה הכוכבים קלאר אלטו בספרד, המופעל על ידי מכון מקס פלאנק בגרמניה; ואור אינפרא אדום של 8 מיקרון (אדום) ממצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר.
המקור המקורי: טלסקופ החלל שפיצר
