מדי 14 חודשים רעידות אדמה שקטות רעשנות עד כה מעט את אזור ההכרה של קסקדיה, המסוגל לייצר רעידת אדמה בעוצמה של 9.0. כעת, מחקרים מראים כי רעידות האסאיזם כביכול קשורות לנוזל המנוע קילומטרים מתחת לפני האדמה.
ממצאים אלה אינם משפיעים על מה שאנו יודעים על הסיכון לרעידה מסוכנת באזור קסקדיה; מידע זה ידוע ממעגל ההתפתחות וההשתחררות של מתחים במהלך רעידות אדמה גדולות, אמר פסקל אודט, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת אוטווה ומחבר משותף למחקר החדש. הבנה טובה יותר של רעידות האסאיזם עשויה לסייע בסופו של דבר לגשר על הפער בהבנה בין מעגל רעידת האדמה הנצפה הזה לבין התהליכים המתרחשים בעומק אזור ההכרה.
המחקר החדש, שפורסם ב -22 בינואר בכתב העת Science Advances, בדק את אזור ההכחשה של קסקדיה, אזור פעיל בסיסמיות המשתרע מצפון קליפורניה לאי ונקובר, בו לוחית חואן דה פוקה האוקיאנית מחליקה תחת, או מחטיפה תחת מערבית, צפון אמריקה. על פי נתוני משרד אורגון לניהול חירום, האזור חווה רעידות אדמה בעוצמה 9.0 בעבר ויש לו פוטנציאל לחוות רעידות אדמה בגדלים דומים או גדולים יותר בעתיד. רעידת אדמה מסיבית באזור עלולה גם היא לעורר צונאמי בגובה של עד 30 מטר (30.5 מ ').
עם זאת, התפעול הפנימי של מערכת התקלה עדיין מאתגר להבין. לחוקרים יש כיום מכשירי קרקע רגישים שיכולים לאתר תנועות איטיות ועדינות במיוחד בעומק אזור ההכרה, אמר אודט. מכשירים אלה חשפו כי חלקים מהתקלה בין שתי צלחות ההחתעה מחליקים באופן קבוע, נעים באטיות לאורך תקופה של ימים או שבועות. התלוש הדרגתי מכדי לגרום לטלטול בולט בגובה הקרקע, אך הוא יכול להפעיל לחץ על חלקים חדשים של התקלה, מה שמעלה את הסיכון לרעידות אדמה גדולות.
חוקרים יודעים גם כי הסלעים שעוברים החלקה איטית זו, 25 מייל (40 ק"מ) למטה, רווים בנוזל, אמרה אודט. הנוזלים, שנלכדו בתוך נקבוביות קטנות בסלע, נמצאים תחת לחץ רב מצד הסלע וכדור הארץ שמעליהם. זה מחליש את הסלע הרווי, מה שעשוי לתרום לפרקי החלקה האיטית שנמצאים בתקלה.
המחקר החדש בדק את הקשר בין הנוזלים לתלוש. אודט ועמיתיו השוו 25 שנות נתוני רעידה מדרום האי ונקובר עם נתונים על מבנה הסלע והלחצים לאורך קילומטרים רבים. במהלך התקופה ההיא היו 21 אירועי רעידת אדמה מוחלשים. עם כל רעידה בלתי מורגשת, הם מצאו, לחץ מהיר של נוזלים צנח במהירות.
"זה יכול להיות שחלק מהנוזלים בורח למסת הסלע שמונחת, או שהשברים המיקרו מתרחבים ומפרקים את הנוזלים במידה מסוימת", כתבה אודט בהודעת דוא"ל ל- Live Science. "שינוי זה מהיר מאוד, עם זאת, ומתרחש לאורך תקופה של ימים ואולי שבועות."
הממצא הוא העדות הישירה הראשונה לכך שהנוזלים באזורי הכניסה נעים במהלך החלקה איטית, אמר אודט. אבל עכשיו, זו שאלה של תרנגולת וביצה. לא ברור מהנתונים הזמינים אם תנועות הנוזלים למעשה מפעילות את רעידות האיטיות, או שמא הנוזל זז בתגובה להחלקת הסלעים.
אודט ועמיתיו עובדים כעת כדי לבדוק אם הם יכולים למצוא את אותו הקשר בין נוזלים להחלקה איטית באזורי כניסה אחרים ברחבי העולם. קסדדיה היא דוגמא פשוטה במיוחד להחלקה איטית, כאשר הרעידות ההדרגתיות מתרחשות בכל התקלה, אמרה אודט; אזורי כניסה אחרים מורכבים יותר. עם זאת, הבנת התנהגות נוזלים במהלך אירועים אלה יכולה להסביר מדוע אזורי כניסה מסוימים חווים אירועים סדירים איטי ומדוע חלקם לא שגרתיים.
